近日,欧洲南方天文台(ESO)联合多国科研团队发布了一项震惊天文学界的发现 - - 一场名为GRB 250702B的伽马射线爆炸,不仅持续时间异常之长,还在一天内多次重复爆发,打破了科学家们对伽马射线暴现象的传统认知。该次爆炸由多台先进望远镜观测确认,包括ESO的超大望远镜(VLT)、美国NASA的费米伽马射线空间望远镜、中国科学院的爱因斯坦探测器以及哈勃太空望远镜等。此次发现不仅展示了宇宙极端能量释放的全新样貌,也挑战着天体物理领域关于天体爆炸机制的核心理论。伽马射线暴(GRB)作为宇宙中迄今为止已知最强烈、能量最高的爆炸事件,一般发生在大质量恒星死亡形成黑洞或中子星合并时。多数伽马射线暴持续时间极短,从毫秒到几分钟不等,且一般只出现一次,属于不可逆的灾难性事件。然而,GRB 250702B与以往所有发现截然不同,其持续时间长达接近24小时,是典型伽马射线暴的数百甚至千倍。
此外,GRB 250702B发生了多轮爆发,数次剧烈的伽马射线喷发事件接连出现,让科学家大为困惑,因为以往认为爆发性质的伽马射线暴不可能重复出现。根据2019年7月2日NASA费米伽马射线望远镜首次捕捉到的信号,科学家发现该伽马射线不止一次喷发,而是在数小时内分阶段,多次爆发。随后,结合爱因斯坦探测器提前近一天观测到的X射线活动,研究团队确认该现象持续时间异常漫长且反复发生。望远镜所观测信号的初步定位显示,这一伽马射线爆发位于银河系平面附近,而这一地区星星繁多,信号源定位困难。ESO的超大望远镜利用其配备的HAWK-I红外相机对该区域进行了高分辨率成像,成功确定这次爆发的源头极有可能位于银河系外的另一星系内。哈勃太空望远镜的进一步观测证实了这一结论。
换句话说,GRB 250702B并非来自我们熟悉的银河系,而是在距离我们数十亿光年的遥远星系中。爆炸源所在的星系大小和亮度符合典型星系的属性,而这个距离意味着爆炸本身的能量巨大,甚至远超目前理解范围内的大部分伽马射线暴。科学家们对引发这场独特爆炸的机制提出了多种猜想。其中较为被认可的是一种认为该事件可能涉及一颗白矮星被一种特殊质量阶层的黑洞,即中等质量黑洞撕裂。白矮星是恒星生命后期剩余的密集核心,而中等质量黑洞的质量范围介于数百至数十万倍太阳质量之间,属于目前天文界尚未完全理解的黑洞类型。如果白矮星被中等质量黑洞强烈撕裂,释放的能量可能持续较长时间并多次爆发,与此次观测到的现象较为相符。
另一种理论则设想着一颗大质量恒星经历极端的坍缩,并非以往秒级或更短时间的爆发,而是以数小时乃至一天以上的缓慢而持续能量释放。若此解释成立,将大幅改写关于恒星死亡和超新星爆发的现有知识体系。研究团队并未排除其他可能,如极为罕见的天体互相作用机制或前所未知的宇宙事件形式。为了更全面解析GRB 250702B的奥秘,科学家们持续利用多波段、多台望远镜追踪其余波,涵盖从X射线、紫外光到红外波段,并且结合近期发射的詹姆斯·韦伯空间望远镜(JWST)进行高灵敏度观测。多方合作和不断深入,无疑将为揭开这一罕见伽马射线暴背后隐藏的物理过程、星系形成及演化,甚至黑洞性质提供宝贵数据和理论指引。此次独特伽马射线暴的发现,不仅拓宽了人类对宇宙极端高能现象的认识,更为探索宇宙早期演变、恒星死亡机制以及黑洞物理开辟了全新视角。
伽马射线暴长期以来被视为宇宙极端灾难性的瞬时事件,而类似GRB 250702B这样重复且持续的爆炸,则意味着宇宙中能量释放过程或许远比人类想象的复杂多变。未来,随着更多高精度望远镜的问世和跨国科研团队的协作,天文学家有望发现更多类似的异常天体事件,从而逐步破解宇宙深处的秘密。在大数据和人工智能不断提升的帮助下,伽马射线暴的异常变化模式或将成为预测其他宇宙剧烈活动的重要线索,为科学研究和基础物理理论带来突破。天文学家们坚信,这一现象将推动物理学、天体物理学领域的创新思考,激励新一代科学家投身揭示宇宙神秘奥秘的征程。伽马射线爆炸的神秘面纱正被缓缓揭开,亦昭示着人类对宇宙理解的局限正被突破,揭开更深邃的空间和时间篇章。GRB 250702B这一具有里程碑意义的发现,无疑将被载入未来天文探索史册,成为全球科学交流与合作中的重要研究标杆。
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