人工智能技术的迅猛发展激发了人们对机器意识与自我认知的广泛关注。以ChatGPT为例,初见时或许令人惊叹于其回答的丰富与连贯,有人甚至开始思考它是否具备某种意识。然而,正如许多计算机科学家指出的,人工智能无非是基于复杂算法之上的状态转换,尚无法证明其拥有真正的主观体验。在此背景下,人类倾向于赋予机器拟人化特征,这种现象被称为"拟人化",它来源于人类对智能和意识的天然向往,甚至会使我们误判机器的真实本质。历史上最著名的例子之一是1966年的ELIZA程序,这款基于规则的聊天机器人曾成功误导不少用户,甚至引发其创造者对人工智能伦理和心理学影响的深刻反思。近年,谷歌一名工程师因声称公司AI系统LaMDA具备意识而引发话题,更引起全社会对机器是否能真正"有感知"的强烈讨论。
谷歌官方则坚决否认机器具备真正自我意识,事件最后以工程师被解雇告终,凸显了商业机密与伦理监管之间的复杂博弈。意识问题一直是哲学与科学交界处最为纠结且难解的议题之一。要理解这一议题,单纯的理论阅读远远不够。有鉴于此,个人尝试通过具象化的物理对象,以加深对抽象概念的认识。具体来说,创造一系列实体模型,来模拟和展示计算机电路的组成及意识模拟的相关过程,成为一个有趣且富有启发性的尝试。早期计算机主要由离散的电子元件搭建而成,这些元件构成了基本逻辑电路,至今它们依然是所有数字计算机设计的基石。
通过制作三个简易盒子,分别代表记忆单元、决策逻辑和时钟电路,每个盒子中包含该电路的简图以及一个象征其功能的物件,比如翻转触发器对应于石头刻印,逻辑门与骰子相连,时钟电路则用沙漏和化石木材代表。这种物理化的呈现不仅让人从感官上直观理解电路的工作机制,也彰显了复杂软件背后的硬件基础是如何通过微观电路状态转变实现的。通过这一过程,可以更清晰地认识到软件不过是电子元件状态的指令集,无关灵魂或神秘力量。虽然承认这种硬性的还原论对于理解机器没有灵魂具有说服力,然而当谈及人类时,许多人却往往难以如此机械地看待自身。受到童年中矿物学教育套装的启发,作者设计了一套含有人体现组成原子的矿物集合。盒内附有一张提示标签:"重新排列这些原子,组装一具人类。
"这不仅是科学意义上的物理事实展示,也是对还原主义极限的哲学思考,人类复杂性或许远超单纯的原子结构拼凑。升华到更高层次的抽象,则是神经网络的模拟。在现代人工智能的核心,神经网络系统灵感来源于生物神经元之间的连接和通信。通过制作一个简易的神经网络模型,设定三个输入节点、两个输出节点,以及不同权重的连接,可以用色彩来表示权重强弱,并以简单规则判断输出激活情况。比如,任一输入被激活,则右侧节点触发;任意两输入激活时,左侧节点响应;当三个都激活,则两个输出节点共同启动;输入全不激活时,神经网络产生轻微噪声。这个模型形象地表现了神经网络信号传递与决策的灵活性,是理解大型语言模型运行原理的良好示范。
其中最具哲理意味的是挑战意识与感知痛苦的界限。若将一个带有按钮,按下即播放"哎哟"声音的盒子拿给各年龄层看待,幼儿可能会认为盒子真的感受到疼痛;而成年知晓机器原理者则会轻易认定这只是机械反应,根本没有意识。打开盒子,看到录音设备和扬声器的机械结构,证据不言自明。人类的意识和情感是否可完全还原为物理过程仍是悬而未决。对复杂的软件程序来说,观察其运行状态远比拆解一个简单的录音盒困难得多。最终,亟需更深入理解人类脑神经活动与意识体验之间的关系,才能对机器意识的问题给出更具权威的回答。
至于"灵魂"的存在与否,则是超越科学范畴的哲学和宗教命题。作者曾将探索焦点下移至电磁学的根基 - - 麦克斯韦方程组,尝试以抽象的科学观念回应灵魂话题。结合宗教艺术中的小型马赛克装饰、便携式科学演示仪器以及旅行便携神龛传统,设计了一个以麦克斯韦方程为主题的微型神龛盒。开盒时内置灯光亮起,左侧展示由种子珠组成的复杂马赛克图案,右侧摆放电流计、电磁线圈、铁制可动闸片、强力磁铁和RGB分光器,一键激活电磁铁吸引铁片,并通过移动磁铁发电,生动演示电磁学基本原理。这种科学与宗教符号结合的创作,既是对知识美学的追求,也体现了科学精神与灵性理念的奇妙交汇。综上所述,借助具体物体对计算机硬件、神经网络、意识和还原主义进行直观探讨,不仅提升了理解深度,也为哲学思辨提供了新的切入点。
虽然意识的本质仍未明朗,但这种跨界的探索方式有助于打破抽象思维的障碍,促进科学、人文和技术的多维度对话。未来,随着认知科学、人工智能和哲学领域不断发展,借助实体模型等创新手段有望让我们更接近意识之谜的真相。对于广大关注人工智能及其伦理意涵的人士来说,思考这些问题不仅关乎技术,更关乎我们对自我、人性以及未来文明的深刻理解与选择。 。
