脂肪肝疾病已成为全球范围内的公共健康难题，尤其是在美国、英国、德国和法国等西方发达国家。据最新研究数据显示，超过1500万人正在经历一种名为代谢相关脂肪肝炎（Metabolic dysfunction-associated steatohepatitis，MASH）的疾病。这种疾病属于代谢相关脂肪肝病（MASLD）的最严重阶段，患者肝脏内的脂肪积累伴随着炎症和纤维化，若不及时干预，可能发展为肝硬化、肝癌，甚至导致死亡。令人担忧的是，约有超三分之二的患者对其病情一无所知，尚未确诊，导致其健康风险持续增加。代谢相关脂肪肝病（MASLD）是无酒精性脂肪肝病（NAFLD）的正式更新名称，强调了代谢异常在疾病形成中的核心作用。此病主要发生在不饮酒或仅饮用极少量酒精的人群中，肝脏脂肪含量超过5%即可判定。
研究发现，约有三分之二的2型糖尿病患者同时也患有MASLD，这表明糖尿病与脂肪肝存在密切的关联。此外，肥胖、高血压、心血管疾病也是MASLD常见的伴随症状。这些代谢性风险因素共同促进脂肪肝的发生发展。MASH作为MASLD的侵袭性阶段，患者肝脏会出现炎症和纤维化，进而导致肝功能受损。统计数据显示，全世界约有5%的成年人患有MASH。由于纤维化的存在，MASH患者面临着更高的心血管疾病、慢性肾病和肝癌的风险。
诊断MASH的传统方法为肝穿刺活检，因其具有一定的侵入性和风险，难以广泛应用于筛查和早期诊断。如今，血液检测、超声波和磁共振成像等无创技术，为MASH的发现提供了更为便捷和安全的手段。研究团队在美国、英国、德国和法国对MASH患者的诊断现状进行了系统评估，结果显示仅有不到18%的患者被确诊。换言之，近80%的患者仍浑然不觉自身患病。以总人数计算，超过2000万患者中，仅有250万人获得诊断，巨大的漏诊比例令人担忧。隐匿的疾病状态不仅意味着患者错失了及时治疗的良机，也对公共卫生和经济造成巨大影响。
主导该项研究的全球健康专家杰弗里·拉扎鲁斯教授指出，未诊断的MASH给经济带来了数十亿英镑的生产力损失和医疗负担。如果诊断率和随之而来的治疗干预不能成倍增长，未来二十年内，仅医疗费用预计将增加三倍。肝病专家、伦敦大学学院的埃马努伊尔·索查齐教授强调，全球沉默流行的脂肪肝肝炎正逐渐成为健康领域的“隐形杀手”，加速的诊断和治疗势在必行，否则人类生命和经济负担将雪上加霜。针对MASH患者的治疗研究也正不断深入。GLP-1受体激动剂类药物如Wegovy和Mounjaro，通过调节食欲与代谢，促进患者减重，从而改善肝脏脂肪代谢，减少肝脏纤维化。英国国家医疗体系的肝病专家保罗·布伦南博士指出，虽然这些药物最初并非专为脂肪肝设计，但其显著改善代谢紊乱的效果，使其成为未来治疗的潜在利器。
减重不仅能够缓解脂肪肝的病程，对于糖尿病、心血管疾病等相关并发症也有积极作用。此外，糖尿病药物达格列净(dapagliflozin)的最新研究也表明，其在降低血糖的同时，还可显著减少肝脏脂肪含量和纤维化程度，为脂肪肝的药物治疗带来新的希望。脂肪肝疾病的高发与现代生活方式密切相关。过度摄入高脂肪、高糖饮食，缺乏运动，以及肥胖和糖尿病的激增，是促使MASLD和MASH在西方社会快速扩散的主要原因。针对这些危险因素，专家们呼吁应加强公众健康教育，积极实施体重管理、饮食调整和规律运动。与此同时，医疗机构需要加大筛查力度，尤其应对肥胖和糖尿病患者优先普及肝脏健康检测。
量化指标如肝功能异常、肝脏弹性检查等，能够提高早期识别率，做到疾病早发现、早介入。不可忽视的是，脂肪肝疾病作为一种复杂的代谢综合征，往往伴随多种慢性疾病。其多系统影响增加了患者的病死率和医疗费用。公共卫生政策制定者需将脂肪肝纳入慢病防治重点，结合跨学科资源，推动个性化和综合性的治疗策略。未来，随着医学技术的进步，更加精确的诊断工具和新型药物的问世，脂肪肝疾病管理有望迎来突破。然而，提升患者和医务人员的认知水平仍是当前刻不容缓的任务。
西方社会庞大且不断增长的潜在MASH患者群体对医疗体系提出了巨大挑战。只有借助科学的筛查方法，及时发现隐匿的肝脏病变，配合科学合理的生活方式干预及有效医疗措施，才能扭转这一严重的公共健康趋势。总之，脂肪肝疾病，尤其是侵袭性的MASH，正悄然威胁西方数千万人的生命健康。认知的缺失是最大障碍，面对这一隐形“健康杀手”，社会各界必须携手合作，从个体预防、临床筛查到政策促进，全面发力，筑起防控脂肪肝的新防线。
