美国最高法院近日就一项备受关注的案件展开了辩论，该案涉及俄克拉荷马州计划设立的首个公立宗教特许学校——圣伊西多尔天主教虚拟学校。该校若获最高法院支持，将成为全国首家接受公共资金并教授明确宗教课程的特许学校。此案不仅是对宗教自由的考验，也是对宪法中政府与宗教关系界限的重大审视。案件起因于俄克拉荷马州最高法院此前驳回了州政府与该校签订运营合同，理由是违反宪法中的政教分离条款。支持者认为，如若推翻该决定，将为宗教自由和教育选择开启新局面，而反对者则担心打破教育非宗教性质的原则，可能导致政府对宗教的支持越界。最高法院的八位法官（其中大法官艾米·科尼·巴雷特因利益冲突回避审理）在长达两小时的口头辩论中，聚焦于宗教特许学校是否属于政府实体，以及允许该校存在可能如何影响全国范围内的特许学校计划。
保守派法官对该案表现出明显的倾向性，特别是阿利托大法官和卡瓦诺大法官。他们认为俄克拉荷马州将宗教学校排除在特许学校体系之外，是对宗教的歧视甚至敌视。卡瓦诺指出，不能把宗教信仰者及机构视为“二等公民”，因为该校申请的并非特殊优待，而是反对因宗教背景遭受歧视。阿利托则严厉批评俄州总检察长对宗教学校的公开反感，引用其称不愿用税款支持“天主教教义、伊斯兰法或撒旦教义”的言论，指出这显示了对特定宗教的敌意。首席大法官罗伯茨强调，与过去涉及政府为宗教团体提供有限款项支持的案件不同，本案涉及的是政府与宗教学校的全面合作，带来的宪法风险和法律依据存在差别。此外，罗伯茨提及2020年判决，认定政府拒绝与因宗教信仰拒绝与同性伴侣合作的天主教收养机构合作为非法歧视，试图寻找其与本案的相似性。
不同于保守派法官，三位自由派法官表达了明显疑虑。索托马约尔强调，特许学校由政府设立并资助，因而必须遵循严格的州法律，包括确保教育内容的非宗教性质。卡根大法官警告，一旦允许宗教特许学校，将会有大量宗教团体申请特准，要求对课程等方面做出宗教例外，从而使得教育标准难以保证。她举例提及犹太教的耶希瓦学校，强调其主要使用古希伯来语和意第绪语教学，可能缺乏足够的数学、科学和英语课程，反映了宗教社区教育需求与公共教育标准之间的差异。案件代理律师以及支持者强调，特许学校属于公立学校范畴，享有相应的法律地位，阻止宗教教育是对宗教自由的侵犯，并可能引发对联邦主义原则的冲击。俄克拉荷马的州法院判决已经将宗教特许学校排除在外，支持者试图借助最高法院恢复该州合同，认为此举符合宪法保护宗教自由的精神。
反对者担心，一旦允许公立宗教学校，将导致政府资金流向宗教教育，从而模糊政教分界。在美国建国原则中，政教分离旨在防止政府设立官方宗教，同时保障个人的宗教自由。宗教与教育的关系历来复杂，私立宗教学校长久以来凭借自有资金开展宗教教育，但公立学校接受税款而开展宗教授课则是敏感议题。本案判决结果或将成为未来教育政策和宗教自由领域的指导性判例。美国特朗普政府遗产中，明确支持宗教学校获得公共资金，曾拒绝维护一部联邦法律中要求特许学校保持非宗教性质的条款。现任联邦政府对该案保持关注，显示了宗教自由已成为政治和司法的焦点。
在网络化和数字化教育迅速发展的背景下，圣伊西多尔天主教虚拟学校计划通过在线教学方式，扩大其宗教课程的覆盖范围，这也为宗教教育如何融入现代公立教育体系提出了新问题。全面考虑教育质量、宗教自由和宪法保障，将是最高法院最终裁决的核心。无论结果如何，该案都将引发全国范围内关于宗教权利、公立教育体系结构以及政府资助范围的深度讨论与反思。教育领域的各利益相关方，包括家长、宗教团体、政策制定者及法学专家，均密切关注最高法院的裁决，并准备应对由判决带来的政策调整和实施挑战。圣伊西多尔案不仅关乎一个宗教学校的命运，更是美国社会对宗教自由与政府职责之间关系的一次重大考验。随着判决临近，围绕宗教与公共教育的界限问题，势必会引发更多争议和思考，未来几年内该领域的法律和实践格局也将因此发生深刻变化。
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