麦哲伦远征，又称麦哲伦-埃尔卡诺远征，是16世纪初由葡萄牙探险家费迪南德·麦哲伦策划、领导的一次西班牙航海探险。远征的主要目标是寻找通往当时极为珍贵的香料群岛（今印度尼西亚一带）的西行航道，此举意在打破葡萄牙对东方海路的垄断，拓展西班牙的海外贸易和殖民版图。1519年9月20日，麦哲伦率领五艘船队从西班牙圣卢卡尔·德·巴拉梅达出发，开启了这场近三年的环球航行。航行经历了重重艰难险阻，为人类航海史写下了不可磨灭的辉煌篇章。 麦哲伦远征的意义首先体现在它完成人类历史上首次环绕地球航行，全程约60440公里，历时三年，极大拓展了人们对地球的认知，以及证明了地球是圆的这一理念的实证。远征途中，探险者们首次穿越了连接大西洋与太平洋的麦哲伦海峡，麦哲伦本人将这片广阔无垠、当时未知的海域命名为“和平洋”，它比预想中更加辽阔，实际跨越时间长达98天。
远征更是首次将欧洲人与菲律宾等亚洲地区土著人联系起来，这不仅开启了西班牙对菲律宾的影响和殖民历史，也使得欧洲人对太平洋群岛地区有了更多认识。 配备五艘船只和约270名船员的舰队在西班牙出发后，历经大西洋航行，沿南美东岸南下，于1520年11月1日进入现今的麦哲伦海峡区域，勇敢探索这条迂回迂回的海峡。经过恶劣天气、断粮、叛乱和与土著族群的冲突，舰队艰难前行。途中经历多起船员叛变，其中包括首领麦哲伦本人都面临巨大压力。麦哲伦最终于1521年4月在菲律宾与当地战士的战斗中不幸阵亡，航行由巴斯克水手胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺接任指挥，完成剩余旅程。 航行途中，由于航线漫长且恶劣，船员们经历了严重的饥饿、坏血病和精神紧张。
特别是在穿越太平洋时，由于远离任何陆地补给点，船员被迫食用发霉的硬饼干、臭水，甚至老鼠，情况极为艰难。但幸运的是，部分高级船员因食用含有维生素C的保存水果，避免了坏血病的致命影响。到达菲律宾后，麦哲伦率领舰队与当地王权和部落进行了交流和邦交，甚至积极推动基督教传教活动。第一次弥撒就在当地举行，部分土著接受了洗礼，建立了最初的宗教纽带。然而，当麦哲伦率队试图征服不服从的部族时，在麦克坦岛的战役中被土著酋长拉普拉普击杀，成为航行的转折点。 继麦哲伦逝世后，内部权力斗争激烈，多名船长被刺杀或遇害，舰队人员锐减。
最终，经过缩减船只和重新组织，只有最小的维多利亚号继续航行。由埃尔卡诺率领的维多利亚号决定走印度洋返回欧洲，途中绕过好望角，历经葡萄牙人的扣押和当地风暴，乘风破浪，于1522年9月6日返回西班牙，实现了人类首次环球航行。 这次航行极大拓宽了地理视野，对欧洲的地理学和航海技术产生深远影响。麦哲伦海峡和太平洋的命名沿用至今，航路揭示了全球海洋的广袤，推动了跨洲贸易和联系的发展。尽管远征所寻找的西行香料航线未能被广泛应用于商业，但它的成功为后世带来了无尽的参考和启示。 资金支持方面，麦哲伦的远征主要由西班牙国王查理一世赞助，虽资金有限，航行背负重债，但凭借私人商人的部分资助，得以完成装备和补给。
麦哲伦本为葡萄牙人，却因在祖国受冷遇而转向西班牙投靠，体现了当时探险活动的跨国竞争与复杂政治环境。航标地图和航线规划借助了葡萄牙最新的制图技术与地理知识，为远航安全提供保障。 远征过程也伴随着文化的碰撞与交流。船员与美洲与太平洋岛屿的土著居民接触，进行交易、交换习俗。尽管有暴力冲突发生，如在关岛的抢劫风波及菲律宾的战斗，但整体上，麦哲伦远征开启了欧洲与亚洲、太平洋地区的连续往来。第一次对菲律宾群岛的接触，奠定了西班牙日后几百年殖民统治的基础。
麦哲伦远征的影响深远。它带来了全球化的早期范例，使欧洲人真正认识到地球的整体形态和各大洋的分布，推动了国际贸易路线的重组，并促成了航海技术、造船工艺和导航能力的进步。远征中记载的丰富航海日志，如安东尼奥·皮加菲塔的游记，成为后人研究航海历史的宝贵资料。 此外，远征的成功引发了西班牙与葡萄牙之间对亚洲领土的争夺，最终导致1529年《萨拉戈萨条约》的签订，划定了双方在东半球的势力范围。麦哲伦远征的成败和经验也影响了后续的探险，如洛亚萨远征与弗朗西斯·德雷克的环球航行。 时至现代，麦哲伦远征被视为探险史上的巨著，西班牙、葡萄牙乃至全球多地举办了纪念活动，缅怀其开创性贡献。
该航路现成为历史文化遗产的重要组成部分，并引起国际学者对航海史、殖民史的关注与反思。 总体而言，麦哲伦远征不仅是一场伟大的航海壮举，更象征了人类探索未知世界的勇气和坚持。它改变了人类对地理世界的认知，拉近了东西方文明的距离，为后来全球化时代的到来奠定了坚实基础。
