刺猬，被誉为英国最受欢迎的哺乳动物之一，长期以来深受民众喜爱。然而，近年来关于刺猬种群数量急剧减少的报告引起了广泛关注。尽管在英国的城市地区刺猬相对较为繁盛，但整体趋势依旧是令人忧虑的下滑。它们现如今已被划分为“易危”物种，面临潜在的灭绝风险。为了更好地保护这一国宝级生物，国家刺猬监测计划（National Hedgehog Monitoring Programme，NHMP）以及志愿者、研究人员与环保团体正携手开展一项崭新的项目，旨在精确绘制英国刺猬在城市与乡村的分布图谱，探寻它们的生存现状与威胁因素。国家刺猬监测计划作为英国重要的野生动物监测项目之一，长期致力于通过多方采集数据，建立科学、可靠的刺猬种群估计。
其目的不仅是了解刺猬当前的数量与分布，更通过深入分析提供有针对性的保护对策。由于刺猬的隐秘习性和夜间活动特征，传统的观察方式无法满足监测需求。幸运的是，随着科技的发展，研究人员通过佩戴GPS定位装置在刺猬身上收集精细的运动轨迹信息，实现了更为科学的行为模式分析。该项目利用超过100只被标记候鸟的GPS数据，绘制出刺猬的迁移路线和活动范围，有助于理解其生活习性和栖息地选择。与此同步，开放街道地图（OpenStreetMap）为研究人员提供了丰富的地理空间信息。通过识别道路、建筑等人工环境，科学团队能够判断哪些区域对刺猬构成潜在威胁，例如穿越高速公路和交通要道。
与此同时，由保护濒危物种的人民信托基金会（The People's Trust for Endangered Species，PTES）推动的“刺猬街道”计划，让研究人员得以追踪英国“刺猬高速公路”的分布与效能。所谓“刺猬高速公路”，是指通过连结花园、绿地和乡村小径的连续走廊，方便刺猬在日常活动中自由穿行。这些高速公路对于保持和扩大较为连贯的栖息地至关重要，能减少栖息地破碎化和人类活动干扰。2025年，研究团队将首次利用来自谷歌DeepMind与生态学家Drew Purves提供的超高分辨率英国篱笆和石墙地图，进一步细化刺猬栖息环境的空间结构。篱笆和石墙是刺猬喜爱的生态元素，既能为其提供庇护，也便于觅食。项目的第一阶段侧重于结合这些生态要素及城市绿化，如蔷薇藤等可能的栖息地，绘制出详尽的刺猬高分辨率栖息地分布图。
通过整合多源数据，不仅能识别出刺猬适宜生存的核心区，还能发现潜在的危险地带和栖息地断裂，有助于未来开展目标性保护。空间显式模型的应用，是该项目的又一亮点。这类模型基于地理信息系统，结合环境变量以及动物行为数据，模拟刺猬在不同环境中的生存与迁徙可能性。借助这些模型，研究团队能够预测未来可能的栖息地变化趋势，洞察城市扩张和乡村变迁对刺猬种群的影响，进而提出前瞻性的生态规划方案。除了科学研究，公众参与也在刺猬保护中发挥了重要作用。PTES旗下的志愿者网络通过田野调查、数据上传与宣传教育，形成了庞大的数据库，为科研提供了宝贵的第一手资料。
公众对刺猬友好型花园设计和“刺猬高速公路”建设的认知和支持，增强了野生动物与人类共存的社会基础。城市绿地、公园以及社区花园正在成为刺猬的重要庇护所。城市生态环境相对多样且人类活动造成的威胁较乡村少，成为刺猬种群“避风港”。然而，农村地区因农业机械使用及栖息地破坏，面临更大威胁。如何通过科学规划和生态修复，提升乡村刺猬的生存条件，是未来工作的重点。科技的融合也是该项目的一大特色。
人工智能和机器学习技术被引入刺猬分布预测和行为模式分析中，提高了数据处理效率和预测精准度。远程感知技术如无人机和遥感影像，有望为更大范围内的生态监测提供支持。总体而言，英国家刺猬的保护事业正借助多机构跨学科合作与现代科技手段，迈向更科学、更系统的发展阶段。保护刺猬不仅是保护一种物种，更是维护生态多样性和城市乡村环境健康的重要环节。未来，通过持续的数据积累和模型优化，结合政策推动与公众参与，英国有望扭转刺猬数量的下降趋势，确保这个小小的、带刺的哺乳朋友能继续繁衍生息于城市花园和乡间绿地之间。生态保护的路上，人类与自然的和谐共处渐渐成为可能，而刺猬正是这幅美丽画卷中的重要角色。
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