在即将到来的2024年美国总统选举中，预计将在11月5日举行、选民们将走进投票站，然而，很有可能在选举之夜，大家都无法得知最终的获胜者。这一现象并非孤立无援，背后有着深厚的制度与社会背景，尤其是近年来日益盛行的邮寄投票制度，这一制度的发展正逐渐影响着投票结果的计时与确认。 随着副总统卡马拉·哈里斯（Kamala Harris）与前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）之间的竞争愈加激烈，专家们警告将会出现选举之夜结果不明确的局面。斯坦福大学的政治经济学教授安德鲁·霍尔（Andrew Hall）在一次采访中指出：“若选举结果接近，我们在选举之夜得知结果的可能性几乎为零。”这也揭示了在民主制度下，选举的复杂性与不可预测性。 邮寄投票的增加确实使得选票计数的过程变得更加复杂。
他们的处理涉及额外的步骤与验证过程，而在某些州，这一过程甚至不能在选举日之前开始。例如，选票需要被解封，并与选民的注册信息进行比对，这通常包括签名或者照片ID的审核。这一系列流程无疑增大了将结果即时公示的难度。 在2020年的总统选举中，邮寄投票占据了投票总数的46%。大选之夜，当时的候选人乔·拜登（Joe Biden）直到11月7日才被正式宣布为获胜者，这比选举日足足晚了三天。在某些关键州，如亚利桑那州（Arizona），也曾出现过选票计数延误的情况，特别是在2022年州长选举期间，选票的统计一直持续了数天，令人瞩目。
不同州在邮寄选票的处理方式上存在显著差异。在佛罗里达州（Florida）和乔治亚州（Georgia），邮寄选票可以在选举日之前开始处理，而在一些关键州，如宾夕法尼亚州（Pennsylvania）和威斯康星州（Wisconsin），处理工作却要等到选举日当天才得以开始。尤其是在紧张的比赛中，这种处理上的差异可能导致结果延误的风险。 不少州也意识到了这一问题并采取了一定的措施以加快选票计数的速度。例如，内华达州（Nevada）在今年6月作出决定，于选举日早上8点开始计数提前投票和邮寄投票的结果，而不是等到投票站关闭。乔治亚州和密歇根州（Michigan）也在这个方面做出了时间上的调整。
疫情期间，许多选民选择邮寄投票，使这一趋势更加明显。霍尔教授指出：“民主党选民的邮寄投票比例显著高于共和党选民。选举开始时的结果往往对共和党更有利，但随着时间推移，当邮寄选票被计入，情况又开始有了大幅变化。”在2020年选举中，前总统特朗普迅速将自己败选的原因归结为邮寄选票的延迟，并称这一制度是“腐败”的。尽管法庭在审理相关诉讼时并未发现有显著的舞弊行为，但这一论调却在社会上产生了广泛的影响。 这种不明确的选举结果不仅影响了公众的信心和投票热情，也可能引发更多的法律诉讼。
在一些学者看来，延误可能为选后诉讼提供了机会，进一步拖延结果的公布。霍尔教授警告说：“我们可能会面临一段真正的不确定期，关于谁赢得了选举，谁将获得认证，这都是前所未有的。” 那么，最终何时能得知选举结果呢？根据专家的分析，这主要取决于哪些“最具争议性、关键的战场州”完成计票。这些战场州的结果若无法在选举日当天确定，那么选民们可能不得不耐心等待很长时间。特别是在众多选民已经习惯于通过网上信息跟踪选票进度的情况下，这种紧张的局势的确让人倍感焦虑。 我们可以切身感受到，民主制度下的选举并不仅仅是纸面上的政治行为，更是社会背景与时代发展交织的结果。
在这场对选民来说至关重要的政治活动中，信息的流通速度、投票途径的多样性、以及法律制度的保障都是关键因素。尽管邮寄投票为许多选民提供了便捷，但随之而来的，也是一系列在时间与效率上需要解决的问题。 如今，越来越多的社会讨论围绕着如何平衡便利性与效率，选民如何在复杂的制度中作出理性的选择也是未来需要关注的重要话题。如果我们能够在未来的选举中不断完善邮寄投票的相关制度，也许能够有一个更为明确、快速的选举结果。但在现阶段，我们只能耐心等候，期待这一民主过程带来的最终答案。
