近年来,月球探索再次成为全球关注的焦点。随着多个国家纷纷制定登月计划,月球资源的争夺与科学前沿的突破带来了新一轮的太空竞赛。尤其是在美国推出阿尔忒弥斯计划,意图将人类再次送上月球之际,中国则加快步伐,致力于实现2030年前登陆月球南极的目标。美国前NASA局长吉姆·布里登斯廷近日发出警告,除非发生重大变化,否则美国很难超过中国在载人登月时间表上的领先优势。 回顾阿尔忒弥斯计划,这一项目原本寄托了美国重振其太空探索能力的厚望。该计划旨在2030年前将人类再次送上月球,且首次实现女性和少数族裔宇航员登月的历史性突破。
NASA投入了大量资源研发"太空发射系统"(Space Launch System,SLS)火箭和猎户座(Orion)宇宙飞船,希望借此撬动未来深空探索的步伐。 然而,由于高昂的成本和技术上的复杂性,阿尔忒弥斯计划进展缓慢且充满不确定性。美国前总统特朗普政府出于控制预算的考虑,曾提出在阿尔忒弥斯第三次载人任务后取消SLS火箭和猎户座飞船的使用,同时停止建造绕月空间站Gateway,将资源集中用于月球表面活动,推动使用更加经济的商业火箭。在财政预算中,Gateway2024年的预算高达8.54亿美元,这一高昂开支引发了国会的广泛质疑。 美国国会以参议员特德·克鲁兹为代表,强烈反对政府的削减方案,要求继续资助SLS、猎户座以及Gateway的建设。国会在2025年拨款67亿美元支持这些项目,体现出传统航天产业和政治力量对于既定航天路线的维护。
克鲁兹参议员在公开听证会上直言不讳地指出,过早取消这些硬件的研制将让美国失去已经取得的技术优势,且没有现有的商业方案能够即时替代。 在一次探讨NASA阿尔忒弥斯计划和美国面对中国的竞争压力的听证会上,布里登斯廷坦率指出美国在此次月球竞赛中的劣势。中国正筹划在2030年前实现载人登月,重点目标是月球南极地区,那里富含水冰等重要资源,极具战略意义。布里登斯廷直言:"除非有发生根本性的改变,否则美国极难在时间线上赶超中国。" 为何美国面临如此挑战?首先,NASA选定的SpaceX星舰作为月面登陆器的方案过于复杂,需要在地球轨道通过多次星舰加油补给这一前所未见的程序,增加了任务的不确定性和执行风险。星舰的架构设计虽然先进,但在当前公开的实施方案中存在诸多技术与运营难题。
其次,阿尔忒弥斯项目的资金问题长期困扰其进程。巨额预算且持续增长的成本使得项目推进频繁遭遇政治和财政壁垒。虽然商业航天企业的兴起为月球探索带来了新的商业模式和解决方案,但政府对于核心发射系统和航天器的控制依然十分苛刻,造成项目路径复杂和协调难度加大。 相比之下,中国的月球探测项目步步为营,执行稳健。从嫦娥系列无人探测器的高效发射到月面样本采集和绕月基地建设,中国航天部门展现出长远计划和强大执行力。中国政府持续加大对于航天科研的投入,通过集中资源打下坚实基础,推动载人月球登陆实力渐成气候。
面对这种局势,布里登斯廷提出应转变思路,将建设Gateway绕月空间站视为美国在月球探索中的核心战略点,将其定位为月球轨道上的"高地"。通过这种空间站建设,不仅能够实现对月球表面的即时控制和多角度监测,还可以作为国际和商业合作的平台。通过与其他国家和私营企业合作,逐步实现有人长驻月球轨道的愿景,从而保证美国在未来月球探索领域中的持续影响力。 这种战略转变将重新定义美国的月球任务目标,不再以单纯的登月先后为胜负标准,而是聚焦于建立长远且可持续的月球存在。此举或许使得美国在"第二次月球竞赛"中能够保持某种形式的领先地位,避免局面陷入纯粹的时间线竞争。同时,这反映出美国航天战略从单一目标转向系统性建设的新思路。
不过,政治因素和利益集团的影响依然存在。阿尔忒弥斯计划背后的传统航天工业体系强大,围绕SLS和猎户座的合同牵涉巨额资金流和就业保障,令任何调整都面临阻力。此外,缺乏明确的规划替代方案也使得政策制定者难以勇敢破局。 综合来看,美国在第二次登月竞赛中面临的困境体现了现代航天探索复杂的政治、技术和经济多重挑战。虽拥有技术积累和强大创新能力,但若不能改善现有架构的复杂性,加大资金支持以及增强国际合作,美国恐怕难以在2020年代末之前超越中国达到月球表面。 未来,如何平衡政府与商业航天力量的关系,简化登陆架构,提升任务可行性,以及在月球轨道建设开放合作平台,都将决定着美国能否重塑其领导地位。
与此同时,中国的持续推进也意味着月球探测领域将愈加激烈和多元。月球,这颗曾引发人类第一次太空竞赛的卫星,如今再度成为国际战略高地,开启新时代的宇宙角逐。美国和全球航天界的目光,也将持续聚焦于这场没有硝烟的竞赛与合作中,期待人类在探索深空路径上的不断突破。 。
