伯利兹的玛雅金色景观是一片由保护区、农田和小型社区交织而成的广袤区域，它属于美洲第二大热带森林玛雅森林的一部分，拥有丰富的自然资源和众多珍稀物种，包括美洲美洲豹、美洲狮、拜尔德貘和哈比鹰等。尽管如此，这片土地仍面临着诸如非法砍伐、偷猎及农业扩张等威胁，环境保护和社区生计之间的平衡亟需创新的解决方案。农民与保护组织的合作，为可持续发展打开了新的希望之门。可可作为一种耐阴作物，正逐渐成为连接生态保护与经济繁荣的关键因素。2015年，伯利兹设立了第一个森林保护区内的可可农林复合经营权，31名以玛雅原住民为主的农民与非营利组织Ya’axché Conservation Trust携手合作，成功在玛雅山北森林保护区内开展可可种植，同时保持森林树木的完整性和生物多样性。协议中规定至少一半土地保留用于自然保护，农作区域需维持60%的森林覆盖率，五年后不低于30%，禁止使用合成农药和肥料，不得使用火烧清理。
经过十年的努力，受损的森林生态系统逐渐恢复，野生动物数量明显增加，包括多种大型猫科动物和珍稀鸟类，非法活动也大为减少。伯利兹的农民不仅发挥了森林守护者的角色，也成为优质可可的主要生产者。2024年，Trio农民可可种植者公司收获了创纪录的63.5公吨湿豆，成为全国第二大可可供应者。这也证明了可可农林复合系统对恢复自然环境的巨大潜力和推动社区经济持续发展的重要作用。除可可之外，该地区农民还种植咖啡和其他气候智慧型作物，以多样化种植系统提升土地利用效率和生态韧性。传统上，玛雅农民习惯采用烧荒农业，这在土地资源紧张及气候变化加剧的今天显得愈发不可持续。
Ya’axché团队在推广农林复合技术时强调尊重传统知识，鼓励感兴趣的农民尝试替代的绿色农业方式，从而达到保护环境与提高产量的双赢。伯利兹的可可因其独特的种植方式和环境，具有独特的风味，受到国际市场的青睐。当地的一些企业如Maya Mountain Cacao有限公司，通过合作超过500名小农户，提供有机认证，中央加工设施对可可豆进行发酵和干燥，确保出口的可可豆品质优异。农民们将可可与柑橘、椰子及多种本地硬木树种伴种，这种多样化的种植方式赋予可可豆丰富的水果香气和复杂的味道层次，使伯利兹的可可在全球范围内享有声誉。除了农业本身，生态旅游也成为伯利兹可可产业的重要组成部分。Che’il玛雅巧克力公司创立于2010年，由当地玛雅农民朱利奥·萨奎领导，采用农林复合法种植有机可可，结合本土文化，开展传统巧克力制作展示和农场观光，吸引游客亲身体验玛雅巧克力的制作过程与传统价值。
该公司不仅促进了本地经济，也提升了可可产业的文化内涵和市场价值。随着WWF中美洲地区项目的支持，保护区及其邻近社区开始打造美洲豹友好型景观，推动野生动物通道的建设。摄像头监测显示，美洲豹、美洲狮以及其他大型动物持续穿越可可农林管理区，这证明了复合系统在野生动物迁移和栖息地连接中的积极作用。对农民来说，野生动物的出现不仅丰富了生态系统，也成为生态旅游和收入的潜在增长点。如今，伯利兹小型农场主正积极将传统的畜牧地和过度利用的土地转变为有机可可园，借助国际市场可可价格的上涨以及生态旅游的推动，农林复合系统成为推动社区发展和生物多样性保护的重要模式。该模式展示了在人类利益与自然保护之间取得可持续发展平衡的可能性，为全球类似生态和社会环境的地区提供了宝贵的经验借鉴。
随着气候变化和土地资源压力日益加剧，伯利兹的可可农林复合系统不仅为本地带来了经济和生态双重收益，也为全球热带森林保护及农民生计改善提供了一个成功范本。
