近期,美国国家科学基金会(NSF)因其取消逾1700项科研资助,涉及金额逾十亿美元,引发了科研界和学术机构的强烈关注。华盛顿特区的地方法官贾·科布(Jia Cobb)作出了关键裁决,允许NSF继续执行这些大规模的资助终止措施,尽管有关方面提出诉讼寻求暂停这些终止决策。此判决意味着,数百个研究项目将面临暂停甚至被迫中止,科研人员、学生及实验室面临资金链断裂的严峻局面。此次风波折射出NSF政策方向的重大转变及其对美国科研生态的深刻影响,尤其是在多元化、平等和包容性项目领域。事件的复杂背景和广泛影响,正成为学术界和政策制定者关注的焦点。自2025年4月,NSF发布"优先事项变更"声明,明确界定何种"更广泛影响"符合资助标准,强调资助项目不得"优先某些群体而损害其他群体"的原则。
该政策的实施迅速催生了前所未有的资助清理行动,大量涉及多元化、包容性及促进弱势群体参与的项目被认定不再符合新政策要求,遭到终止。NSF在4月至5月间连续发出五波终止通知,广泛涉及教育、社会、行为及经济科学领域。被取消资助的项目普遍经过了同行评审和批准,部分项目甚至已进入执行阶段,却突然被挂起,导致相关人员措手不及。受影响的研究人员和相关院校等组成了联合体,向法院递交诉状,主张NSF的行为缺乏明确依据,程序不合法,并对美国科研体系造成了不可挽回的损害,要求法院发出初步禁制令,恢复被撤销的资助。法官科布在38页裁决中明确表示,法院无权针对已终止资助要求"追溯性救济",认为此类索赔应提交联邦索赔法院审理。同时,她认为原告方未能证明紧急获取资助是避免"无法弥补的损害"的必要条件。
因此,法院拒绝了恢复资助的请求。法院支持NSF继续削减现有资助的决定,使科研机构陷入资金与人员流失的困境。即便如此,科布法官允许针对NSF新规的未来实施提出质疑,意味着相关政策仍有改动空间,未来资助项目的评估标准及其合法性仍将接受司法审查。此次资助终止规模空前,据科研游说组织COSSA数据统计,已有1752项资助被撤销,涉及资金约14亿美元。STEM教育董事会的受影响尤为严重,近一半的活跃资助被终止,资金撤销比例高达三分之二。社会、行为和经济科学领域也遭遇显著削减。
由此引发的学术资金危机,让许多科研项目陷入停顿,研究人员尤其是研究生的经费来源受到冲击,未来发展充满不确定性。部分高校尝试用自有资金弥补缺口,但难以覆盖全部损失。另一方面,美国科研环境的紧缩推动了一部分学者寻求海外支持。法国艾克斯马赛大学便推出了"科学避风港"计划,向因国内资助困境而受影响的美国科学家提供最长三年的资金支持及学术环境,吸引人才流动。值得注意的是,NSF的这一优先事项调整,是更广泛联邦科研预算再分配和策略调整的一部分。此前NSF预算提案曾提出削减某些部门资金达80%,关闭近40个分支机构,并裁撤若干试用期工作人员,明确把多元化、平等和包容性项目排除在资助核心之外,转向宣称的"中立"科学资金支持。
此政策转变在科研界引发极大争议,被认为削弱了促进多样性和社会公平的科研工作,也折射出政治力量对科研拨款方向的深刻影响。受影响学者和公共利益组织持续呼吁维护公平科学环境,强调科研不仅仅依赖经费,还需政策支持多元化,以激励创新和社会进步。当前司法审理仍在继续中,案件尚未彻底结束,科研界的未来资助环境仍存不确定性。此次事件提醒科研机构、政策制定者和公众,科学资助不仅关乎资金,更关乎社会价值观、科研公平及创新生态的维护。只有建立包容、公正且透明的资助策略,方能保障科研持续蓬勃发展,推动经济与社会的长期进步。美国国家科学基金会裁决风波带给科研界的震荡,或将成为未来公共科研资金管理和政策调整的重要参照。
对相关利益方而言,如何在维护科学自由与确保政策目标间找到平衡,是摆在眼前的重大挑战。随着案件进展及政策演变,全球科研环境也将持续关注美国内这一创新与公平保障的重要试验。 。
