在当今多元化且信息爆炸的时代，关于品味优劣的讨论依然充满争议。许多人会认为每个人有权利自由选择自己喜欢的艺术形式，而“品味”本身就是主观且多元的。然而，哲学家罗杰·斯克鲁顿（Roger Scruton）提出了一种理性基础的观点，认为某些品味确实比其他品味更为深刻和高尚。他以“高文化”对“大众文化”的优越性为例，展开了对艺术价值和审美体验的深入分析。斯克鲁顿认为，艺术不仅仅是娱乐或消遣，更是塑造人生意义和推动伦理成长的重要力量。这种观点挑战了一味追求娱乐性和迎合大众口味的文化思潮，提醒我们反思品味的真正内涵。
艺术与文化是人类生活中不可或缺的一部分，无论是古典音乐、文学经典，还是视觉艺术，它们都能够激发想象力、丰富情感并引导我们面对生命的无常与困境。斯克鲁顿强调，高艺术作品通过复杂的结构和深刻的思想挑战我们，使我们超越表层的情绪反应，获得对自身与世界的更深理解。相较之下，流行文化往往提供即时且轻松的情感满足，但缺乏对想象力和判断力的深入调动。为什么会存在这种差异？斯克鲁顿指出，人生充满了不确定和破碎，我们的目标常常无法圆满达成，因此需要理想的引领。高艺术作品恰恰通过创造理想化的想象世界，呈现那些虽然现实难以实现，却值得追求的价值。比如在悲剧中，即便主角遭遇毁灭，作品仍然彰显他们的伟大与尊严，这种对理想的坚持为我们提供了生命的意义灯塔。
同时，艺术是道德经验的独特来源。斯克鲁顿认为，虽非唯一方式，但艺术与想象力大大丰富了我们理解伦理生活的能力。伟大的艺术作品，如莎士比亚的悲剧，展示了生活中正义、责任与美德的复杂性，告诉我们付出道德行动虽需代价，但获得的精神满足是无可替代的。审视这些观点，我们不难理解为什么他将高文化视为“精英文化”，不仅仅因为其欣赏门槛高，更因为它促使人们投身于更高层次的精神活动。然而，不能忽视的是艺术对个体伦理的影响因人而异。历史上不乏恶人深受高雅艺术熏陶的例子，如希特勒对瓦格纳音乐的钟爱。
对此，斯克鲁顿持谨慎态度，他认为不能简单将艺术归咎于个别人的恶行为。艺术作品本身呈现了丰富多层的意义，影响如何发酵取决于个体的品格与理解力。即使最优秀的艺术，对恶人而言也可能成为邪恶的滋养，但这种个案无法削弱艺术内在的价值与力量。探讨高文化和大众文化的差异，想象力的运用成为关键。斯克鲁顿提出，真正的艺术激发的是想象的参与：它创造一种可能世界，让观者在道德承诺中思考自己与对象的关系，而非仅仅满足于表面幻想。以色情与情色艺术的区别为例，色情作品满足人的感官欲望，充当替代的幻想物；而情色艺术则将性对象置于距离，引导人们进行理性和审美的沉思。
这样的区分帮助我们理解不同艺术形态带来的心理和伦理体验的差异。审美中一个重要难题是情感的真实性。斯克鲁顿认为，感伤情绪往往隐藏着自我中心的意图，表面上关切对象，实际上关注的是自己的情感表现，这阻碍了真正的感知和理解。与此相对的是深刻、有理性介入的艺术感受，它促使人反思自己与世界的关系。文学批评家李维斯（F.R. Leavis）对此有精彩论述，强调艺术作品应邀请观者产生独特而复杂的回应，而非简单的情绪宣泄。在当代文化语境中，大众娱乐经常通过快节奏、感官刺激和加工的情绪达到广泛传播效果，但也造成了审美水平的降低和文化质量的浅薄化。
正如斯克鲁顿所言，这种“情感懒惰”和“自我满足”的反应模式，与高艺术要求的用心投入与批判性思考形成鲜明对比。当然，这一论点也引发质疑：如果艺术的目的就是激发情感，那为什么要排斥感伤和简单的快乐？对此，斯克鲁顿及相关批评家回应，艺术的价值不仅在于情感的刺激，更重要的是情感的真实与深刻，这种深刻的审美体验能够揭示生活的复杂性和意义，否则不过是表面化的虚假繁荣。艺术品味的差异并非纯粹审美偏好，更有社会、伦理和存在层面的意义。当艺术深度融入一个人的生活，它形塑了个人的价值观、交流方式以及对世界的理解。斯克鲁顿坦言，文化品味是人际间沟通的重要桥梁，爱好不同文化甚至音乐风格的人，可能在价值观和思想交流上存在隔阂。这不仅影响人际关系，更体现了个体内心世界的丰富度。
尽管如此，他并不完全否定流行文化的价值，甚至承认自己也有欣赏流行音乐的时刻。只是他认为，流行文化通常表现为现代生活的一个符号，更多地反映社会节奏和文化态度，而缺乏高文化所追求的精神深度和永恒价值。作为总结，斯克鲁顿的观点表达了一种理性、精致且充满热情的审美责任感。他愿意为“精英主义”辩护，但并非排斥其他文化，而是强调文化的选择关乎人生的丰富与意义。文学、音乐和艺术作品带来的不仅是短暂的愉悦，更是面对生命无常与终极问题的智慧与慰藉。我们可以将这些著作视为人类精神的丰碑，指引我们理解死亡、文明兴衰与伦理挑战。
高文化通过激发想象与批判思考，提升了我们的道德感与生活质量，而这正是为什么有些品味比其他品味被认为更有价值的根本所在。理解这一层次的区分，不是排斥大众文化，而是呼吁更深刻的艺术体验与精神投入。通过这样的文化修养，个体不仅享受艺术，更得以重塑自我，拓展生命的意义边界。
