近年来，澳大利亚的烟草消费税经历了持续大幅度的增长，税率从十年前的每支香烟46澳分攀升至目前的1.40澳元，三倍于过去水平。导致一包香烟平均售价达到40澳元，其中有高达28澳元为税费。虽然初期此类税率的提升有效地推动了吸烟率的下降，但现在这一政策似乎已过了“临界点”，不仅未能进一步减少吸烟人群，反而刺激了黑市烟草的爆发式增长。专家与经济学家们越来越担忧高额烟草税正在适得其反，导致合法市场萎缩而非法市场繁荣。据澳大利亚税务局估计，约有五分之一的烟草销售来源于非法市场，严重冲击合法行业和政府税收。大量走私和非法制造的卷烟涌入市场，价格远低于正规渠道的烟草制品，吸引了大量经济压力下的消费者转向黑市。
这一趋势不仅削弱了控烟政策的成效，也催生了有组织犯罪的扩大，暴力事件和非法交易数量激增，给执法部门带来了极大挑战。在新南威尔士州，一个突出的案例便是近年来的多起针对非法烟草活动的火烧事件，显示非法烟草贸易已深入地下犯罪网络，严重威胁社会安全。近年来，联邦和各州政府部门围绕是否应继续提高烟草消费税产生了激烈争论。财政部长和卫生部长坚决反对降低消费税，认为这无法根本解决非法贸易问题，反倒会传递错误的控烟信号。相反，他们主张通过加强监管和执法力量，打击非法烟草流通，保障公共健康。另一方面，新南威尔士州州长及维多利亚州政府则倾向于呼吁调低消费税率，认为高昂税负令合法烟草价格过高，推动黑市需求扩大，税收收入和控烟目标难以兼得。
一些经济学家提出合理的替代方案，主张暂时冻结消费税，集中资源打击走私和非法生产，同时加大公共教育力度，提高公众对非法烟草危害的认识。此前的税收政策曾成功帮助吸烟率从2005年的21%下降至2022年不足11%。然而，根据澳洲国立大学税收与转移政策研究所主任Bob Breunig指出，目前消费税增幅对吸烟率的进一步压制已经失效，持续提高税率不但未能减少吸烟，还助长了非法市场的扩张。财政收入方面，自2019-2020年达到峰值163亿澳元后，烟草税收入呈现迅速回落趋势，2023-2024财年预计仅为74亿澳元，显示税收效益正因黑市流通而锐减。专家认为，只有在遏制非法烟草流通的基础上，才有可能重新实现税率的有效管理。部分学者更提出大幅降税维持数年，借此降低非法烟草的吸引力，配合更严格的执法措施，才能真正解决问题。
当前的烟草消费税不仅是财富转移工具，还涉及复杂的公共卫生、犯罪防控和财政政策平衡。消费者压力和非法市场的破坏性影响已促使政府和学界重新思考继续加税的合理性。总结来看，澳大利亚烟草税政策正站在一个重要的转折点。既要维持已取得的公共卫生成果，防止烟草使用带来的健康负担恶化，也必须有效应对黑市烟草泛滥的问题。面对烟草价格高企引发的非法贸易危机，单纯依赖税收上调的控烟策略已难奏效。未来关键在于综合施策，包括合理调整消费税率，加强执法打击非法市场，倡导更广泛的吸烟风险教育。
唯有如此，澳大利亚才能真正驱逐非法烟草势力，促进公共健康与社会秩序的稳步提升，同时保障政府税收的可持续性。烟草控政策的优化调整，是维护社会福祉的当务之急，各界应持续关注与支持，以实现更为公平和有效的烟草管理体系。
