Windows开始按钮作为现代操作系统界面设计的标志性元素，其诞生和发展背后凝聚了深厚的用户体验理念和设计智慧。20世纪90年代初，微软正面临用户使用Windows系统的巨大挑战。当时的Windows 3.1版本虽然广泛应用，但其界面复杂难懂，普通用户甚至专业人士都常常感到迷茫和困惑。正是在这一背景下，Windows开始按钮的构思和实现诞生，彻底颠覆了人们对操作系统交互方式的认知。 设计Windows开始按钮的核心人物是丹尼·奥兰（Danny Oran），一位受过行为心理学训练的微软界面设计师。奥兰的专业背景使他能够深入理解人类行为模式和学习方式，这种跨学科的知识储备为他的设计理念奠定了坚实基础。
在加入微软之前，奥兰曾与著名行为科学家BF斯金纳合作，尝试教导黑猩猩通过键盘学习语言。虽然最终并未成功教会黑猩猩发声，但这一过程让他深刻体会到简洁、直观的界面设计对于用户理解计算机操作的重要性。 奥兰发现在当时的Windows系统中，用户经常迷失于复杂的菜单和子菜单之中，无法快速找到所需程序或文件。他参与的一项用户体验研究更是显示，有用户曾花费超过二十分钟仅仅想要打开一个文本文档。更令人震惊的是，这些用户并非普通人，甚至包括波音公司的高级推进工程师——一位真正的“火箭科学家”，也难以驾驭当时的操作系统。随着调研的深入，一个简单却划时代的设计思路渐渐成型：给用户提供一个“开始”按钮，作为进入系统和启动各类程序的唯一入口。
最初，这个按钮被命名为“系统”（System）按钮，但因为名称过于技术化，参与测试的用户几乎不会点击它。经过调整后，变成了“开始”（Start）按钮，这个词语具有非常直观的含义和强烈的行动驱动力。人们天然地理解，“开始”就是进入下一步的意思，而不需要特别学习如何操作。测试反馈极其正面：有用户甚至在还没有收到操作指令前，就已经主动用“开始”按钮完成了任务。这一人性化设计的成功，彰显了以用户为中心设计理念的重要性。 除了开始按钮，奥兰还设计了与之配套的任务栏。
Windows 3.1存在的问题之一是，用户难以清楚知道当前打开了哪些程序，容易在多任务操作中迷失。系统虽然有任务管理器，但普通用户往往不懂如何打开和使用它，导致电脑运行逐渐变慢，最终不得不重启。为此，奥兰提出了任务栏的概念，一个在屏幕一侧显示所有打开程序的条形区域。其最初设计类似现代浏览器的标签页，但由于当时主流显示器小且分辨率低，这种方案占用了太多屏幕空间。最终，任务栏按钮式的设计避免了这一问题，并与开始按钮结合置于屏幕底部，方便触达同时节省视觉空间。 微软将任务栏放置于屏幕底部而非顶部，据传是为了避免侵犯苹果Mac OS的设计版权，尽管此说法未被证实。
这个位置后来成为Windows系统的标志之一，即便时至今日，Windows 10和更高版本也延续了这一设计布局。随着显示器技术的进步，任务栏也逐渐支持快捷启动、通知区域和动态磁贴等功能，成为用户日常工作和娱乐不可或缺的数字枢纽。 Windows开始按钮及任务栏的成功，不仅在于其视觉设计，更重要的是其背后体现的行为心理学价值。在奥兰看来，用户界面设计最关键的是理解用户的真实需求和使用习惯，而非简单堆砌功能和技术。他曾感慨：“我们的客户是笨蛋！”这句话反映了设计师在面对复杂系统和普通用户时的无奈，更表明设计的出发点应是简化、引导和帮助，降低用户的认知负担。奥兰深刻地认识到，真正好的设计是让人们甚至不需要学习，就能够自然地使用它。
自Windows 95发布以来，开始按钮成为微软操作系统标志性的存在，经历了多个版本的演变与改进。Windows 8试图取消传统开始按钮，推行全屏触控界面，结果遭遇了用户的强烈反弹，微软随后的Windows 10恢复了开始按钮并结合了现代元素，平衡了传统桌面交互与新型触控体验的需求。开始按钮的持续存在证明了其设计理念的持久生命力和用户依赖性。 奥兰于1994年离开微软，回归学术，后来将他的行为科学专业知识运用于社会公益领域，包括推动选民参与的社会网络研究以及医疗健康行业中针对自杀防治的策略制定。他坦言，尽管Windows的设计工作令人兴奋且具有深远影响，但当前的社会医疗工作更具意义与使命感。尽管远离微软，但他仍然关注着Windows的发展，深知任何一个设计创新背后都有可能带来意想不到的社会和技术变革。
Windows开始按钮的历史是一段用户体验设计和行为科学交织的传奇。它提醒所有创新者，最伟大的发明往往诞生于对人性深刻洞察的基础上，简单却能触及用户最根本的需求。作为计算机史上的里程碑，开始按钮不仅改变了我们如何使用技术，更塑造了数字时代人与机器交互的新范式。未来，随着智能技术和界面设计的不断进步，开始按钮的精神也将以新的形式和内涵继续影响着人们的数字生活。
