随着仅剩一周的时间,港口罢工似乎不可避免,可能对美国零售业造成“毁灭性”影响。在经历了数月的谈判失败后,国际港口长工联盟(ILA)和美国海事联盟之间的紧张局势日益升级,尤其在临近圣诞购物季的关键时刻,形势愈发严峻。 根据当前的进展,ILA代表约45,000名码头工人的权益,他们在即将于9月30日到期的六年期总协议下,威胁将采取罢工行动。如果协议未能达成,预计将影响东海岸和墨西哥湾的六个主要港口,这些港口每年处理超过1300万个集装箱,显而易见,罢工将对美国零售行业造成巨大冲击。 随着假日季节即将到来,各大零售商正加紧备货,然而,罢工的威胁使得他们不得不采取昂贵的应对策略。美国零售业最大的贸易组织——国家零售联合会(NRF)的首席执行官马特·谢伊(Matt Shay)近日呼吁双方尽快达成协议。
他指出:“在这一重要的发货季节中,罢工的威胁让许多零售商已经开始实施代价高昂的缓解策略。尽管通货膨胀有所缓解,但若发生罢工或其他干扰,将会对零售商、消费者和整个经济产生重大影响。” 与此同时,零售行业领导者协会(RILA)也表达了类似的担忧,指出:在假日季节即将来临之际,保持港口运营的重要性不言而喻。如果货物运输出现中断,将会对全国的零售商、制造商和消费者造成深远的后果。 自今年6月以来,NRF和一个由158个州和联邦贸易协会组成的联盟已经呼吁拜登政府介入,促使双方重回谈判桌。然而,尽管多次写信请求总统确保港口运营不受干扰,拜登政府依然表示不计划在长工罢工时行使《塔夫脱-哈特利法案》下的干预权。
这一法案允许总统在涉及国家安全或公共安全的劳动争议中,实施80天的冷却期,即迫使工人在谈判期间返回工作岗位。 ILA主席哈罗德·达格特(Harold Daggett)警告称:“如果到10月1日没有达成新的总合同协议,沉睡的巨人将准备觉醒。”他强调,长工们已经为可能的罢工准备了超过一年的时间。该工会呼吁提高工人工资,并要求在码头的新技术和自动化进程中继续获得保护。他们指出,在过去三年里,工资水平未能跟上通货膨胀的步伐。 这一局面也表明,美国零售商正面临越来越大的压力,尤其是在季节性需求高涨的时期。
许多零售商已经提前开始采购商品,试图将库存建立到尽可能高的水平,以应对潜在的供应链中断。这种提早备货的做法,既是为了减少通货膨胀的影响,同时也是为了应对中东地区潜在的供应链干扰。 如果长工罢工,零售商可能会选择将进口货物重新定向到加拿大的港口,尽管一些加拿大港口也面临着罢工的风险。他们同样可能会转向空运这条更为昂贵的运输路线,以确保商品的及时到达,但这势必将增加运营成本,进而影响到最终的消费者价格。 数据显示,在过去的数年中,运输成本的上涨已经对零售商带来了显著的盈利压力,尤其是在假日购物季这一关键时期。如果一场罢工发生,预计将使零售商损失惨重,影响商品的及时供应,甚至导致消费者在节日期间面临空货架的窘境。
历史上,长工罢工并非前所未有,但如果这一预期成为现实,这将是自1977年以来首次全国范围内的长工罢工。回顾过去,这样的罢工在供应链面临严重危机时的影响深远,而如今的紧张局势无疑将是这一历史的延续。 对于零售商而言,确保商品供应的稳定性至关重要,他们在努力维持正常运营的同时,也在寻求与工会的合作,以找到双方都能接受的解决方案。尽管预计罢工的可能性正在升高,但仍希望在最后时刻,双方能够达成共识,避免這場可能对整个经济产生冲击的罢工。 总体来看,随着罢工的临近,各方的紧张气氛愈加明显,零售商、工会及政府方面都在为了各自的利益而努力。我们拭目以待,看看在这场经济与劳动的博弈中,谁将最终胜出,谁又将面临失利的风险。
无论结果如何,这场即将到来的罢工将不仅影响港口的正常运转,也将成为2024年美国零售业命运的关键时刻。