在2020年新冠疫情席卷全球，风险投资市场火爆异常的背景下，许多创业公司纷纷选择接受风险投资，寻求快速扩张。然而，HoomHouse的创始人Bryce Kaiser和他的妻子Lauren却做出了截然不同的选择——拒绝了所有风险投资资金，坚定地走上了自力更生（bootstrapped）的创业道路。这样一个看似保守甚至“疯狂”的决定，最终带来了出乎意料的成功。他们不仅在极具竞争力的市场环境中脱颖而出，还实现了公司以符合自身价值观和生活方式的方式顺利退出。HoomHouse的故事背后，蕴含着对创业本质的深刻理解，也为现代创业者提供了全新视角。HoomHouse的起源与理念源自切身的家庭经历。
Bryce的妻子Lauren是一名行为治疗师，专注于自闭症儿童的治疗工作。Bryce的侄子在两岁时被诊断为自闭症，然而当时却面临长达两年的等待名单，难以尽快获得专业服务。Bryce感到这个现状十分荒谬，尤其是考虑到地理位置带来的限制：Lauren所在的地区远离侄子的所在地。为了帮助侄子，Lauren通过视频通话提供了一定的远程支持，这激发了Bryce的灵感：为什么不将这种远程支持的理念推广到更多有需求的家庭？Bryce的技术和软件背景赋予他实现这一想法的可能性。他迅速设计并开发了一个简易的软件平台，用于连接自闭症儿童的家长与行为治疗师。考虑到某些地区治疗师资源过剩，而某些地区资源极度短缺，这个平台便可以“连接点线”，有效匹配供需双方。
该想法一经发出便在社交媒体上引起热议，迅速走红。HoomHouse采用了市场平台的商业模式，专注于选定其中一侧用户，巧妙衔接供需环节。市场平台的核心难题是“先有鸡还是先有蛋”的经典困境，需要同时平衡两个用户群体以及它们之间的匹配系统，实则像是同时经营三家不同的生意。Bryce的策略极为简洁：选择专注于可控性更强的一边。HoomHouse选择了治疗师端，因为治疗师对于远程工作的兴趣以及寻求新收入来源的强烈需求为平台的快速发展提供了确保。与此同时，家庭用户的获取和培养成了后续需要逐步解决的挑战。
2015年到2020年间，HoomHouse从最初的文本沟通升级到完整的远程医疗服务，业务稳步增长。然而，2020年疫情彻底改变了行业格局。远程医疗迅速走红，风险投资蜂拥而至，尤其是焦点市场——远程医疗热度高涨，投资异常火热。面对外界巨大的集资压力和行业趋势，Bryce和Lauren并没有选择“随波逐流”，而是做出了两个颇具争议且关键的决策：放弃最“热门”的远程医疗市场，同时拒绝所有风险投资资金。这种立场反映了他们对市场的独到洞察和对自身需求的深刻把握。他们采用了自下而上的分析方法，从客户的根本需求出发，而非被表面的市场热潮所俘获。
核心问题在于合格治疗师资源的稀缺，如何能够培养和认证更多的行为治疗师，加速他们通过2000小时实习监督要求？这个最终成为HoomHouse的转折点。平台转型为连接准行为治疗师与合格督导师的市场。这种定位不仅解决了行业痛点，更符合Bryce和Lauren坚持的以用户为中心的理念。拒绝风险投资的决定，不仅是战略，更是生活态度与价值观的体现。Bryce和Lauren希望构建一个与他们生活方式兼容的企业。Lauren在有了第一个孩子后全职投入到公司中，不想回到诊所繁忙且压抑的工作环境。
二人深谙风险投资带来的高压节奏与快速扩张需求，担心这会破坏他们对生活品质和家庭时间的掌控。Bryce曾有过参与风险投资企业的经历，明白不是所有创业者都适合走这条道路。“我不想为了高速增长而牺牲公司控制权，也不想陷入‘要么死，要么就大规模成长’的困境，”Bryce如此总结。他们拒绝投资者的原因还包括价值观的不匹配。Bryce强调HoomHouse既是社会企业，又是盈利企业。他们希望两者并行，而风投往往质疑创业者是更看重影响力还是利润。
这种误解让Bryce意识到他们难以与典型风投保持一致。坚持自力更生的创业道路，让HoomHouse在2024年以理想方式顺利出售。当时，该平台已经覆盖了三分之一的准行为治疗师，彰显出其在细分市场的巨大影响力。Bryce坦言，夫妻合作虽充满挑战，但决定是正确的。“她从未想成为高增长创业者，只是想帮助别人。”如今，Bryce已将精力转向创办一个名为Centered的风险投资工作室。
HoomHouse的增长策略并不复杂，核心依赖于精准有效的Google广告投放。Bryce坚持只使用四种类型的广告，由于服务的高度交易性质，广告转化率极佳，客户获取成本和客户生命周期价值均保持在可预测范围内。这样的清晰定位使得业务能够以简洁的数学公式衡量经营效益，即客户生命周期价值减去客户获取成本及运营费用就是利润。虽然数字广告环境在不断变化，尤其是在AI工具和新兴社交平台兴起的当下，但搜索营销的基本原则依然有效。搜索渠道也在拓展至抖音、Instagram等非传统搜索平台，为类似HoomHouse这样的细分市场企业提供了新的流量来源。HoomHouse的故事为创业者们提供了多重启示。
首先，融资虽能加速发展，但并非成功唯一路径。其次，洞察市场本质与用户痛点，采取脚踏实地的路线更能避免盲目扩张的风险。再次，资本与价值观不匹配时，坚守初心尤为重要。最后，健康的生活方式与企业使命的融合，是创业可持续的关键所在。Bryce和Lauren通过拒绝轻松的风险投资资金，不仅开辟出属于自己的成功之路，更为创业领域注入了充满温度和人文关怀的力量。未来，随着市场环境与科技的演变，如何在资本压力与生活理想之间找到平衡，仍将是每位创业者必须面对的重大课题。
HoomHouse的经历证明，选择权永远掌握在创业者手中，坚持初心、精耕细作，才能书写属于自己的辉煌篇章。
