作为美国半导体产业创新的重要支持平台,Natcast近期宣布将裁撤大部分员工,令业界震惊。Natcast成立于2023年,目的是以非营利组织的身份负责运营国家半导体技术中心(NSTC),这是美国CHIPS & Science法案中设立的关键研发机构。该法案旨在推进先进半导体技术的研发与原型制作,强化本土半导体劳动力,提升美国在全球半导体供应链的竞争力和安全性。然而,Natcast的未来却因联邦政府撤回对其7.4亿美元资金支持而变得扑朔迷离,裁员风波成为业内关注的焦点。政府部门对Natcast的指责与冲突为整个半导体研发生态带来不确定性。美国商务部长霍华德·卢特尼克于2025年8月25日公开表示,商务部将不再履行与Natcast的资金合约,并指责其为非法成立的组织。
此举直接导致Natcast无法继续推进其研发计划和相关项目。卢特尼克更在公开声明中声称,国家标准与技术研究院(NIST)将接管NSTC的运营职责。消息指出,商务部在过去数月中已多次干预和压制Natcast的工作进展。尽管Natcast在今年4月基本完成了其研究工作并按部就班地提交成果,但商务部门却未及时审核和批准。Natcast曾提交多项涉及减少半导体制造中全氟烷基物质(PFAS)影响的研究计划以及价值3000万美元的利用机器学习改造射频芯片设计的补助项目,却一直未获批准,导致相关获奖团队在资金发放时间及状态上处于高度不确定的境地。Natcast有内部人士指出,卢特尼克政府将Natcast的成立描述为"裙带关系",偏离了该组织最初作为独立公私合作机构模式的设计初衷。
其目标是借助产业界与政府的深度协作,建立出一套免受政治干预影响的半导体研发资助体系。在此体制下,技术评审和资金过滤可更专注于产业的长期发展,避免因政治权力导致的不合理资源分配。Natcast首席执行官迪尔德丽·汉福德于2025年9月初向成员网络发信反驳了来自商务部的指控,称Natcast并非拜登政府的裙带圈套,也非所谓的"公款滥用"。她强调机构严格遵守政府协议,至今已向商务部提交119项关键的里程碑和交付成果。Natcast由一支来自半导体产业经验丰富的核心团队支撑,运营过程中极力维持透明和制度合规。截至2025年9月,Natcast发布了一份详尽报告,回顾了该组织成立以来的主要成就。
包括设计出行业推动下的研发计划、多元化半导体技术人才培养项目、以及吸纳约200家成员单位。成员单位涵盖全球领先的逻辑和存储芯片制造商如英特尔、英伟达、SK海力士与台积电,以及多家新兴初创企业、大学研究机构和半导体设备工具制造商。成员享有以费用形式使用Natcast所筹建设施与基础设施的权利,同时积极参与各类前沿科研合作。该平台旨在缩短从概念诞生到芯片原型实现的时间,目标是减少30%的研发周期。此外,Natcast计划充分利用散布在美国各地的现有科研资源,打造一个"链式"研究网络,支持高端300毫米晶圆和先进制程研发,这对一些顶尖科研团队和初创企业是难以单独承担的高昂门槛。业内人士认为,没有Natcast的支持,这些中小企业将难以开展与行业主流设计节点同步的研究工作,进而影响整个生态的创新活力。
Natcast的专家团队以评估效率高著称,其研发资金筛选效率约为联邦机构的两倍,同时管理成本显著低于政府、大学和诸如Imec此类非营利研究机构。预计其运营十年期间,开销仅占项目投入的10%,相比之下许多政府项目存在更高的管理费用。Natcast的使命是解决整个产业难以独立攻克的重大技术瓶颈,诸如大幅提升数据在存储与计算之间传输效率的工作。该项目旨在为整个半导体行业带来共享的技术成果。部分分析人士指出,Natcast此次裁员的发生,不仅是单个组织的困境,更反映出整个美国半导体政策执行中的政治斗争与制度缺陷。资金授予的政治化影响了项目的长期规划和研发团队的稳定性,进而波及整体产业竞争力。
随着全球半导体供应链日益复杂且竞争激烈,美政府对资金和项目的控制变得更为谨慎甚至激烈。Natcast之所以诞生于政策推动下,就是希望通过独立运作减少政治干扰,从而推动长期技术创新,而这一初衷正在遭遇现实挫折。业内专家普遍认为,若无类似Natcast的公私合营平台,美国半导体产业将缺少关键的中枢机制,难以高效聚合资源进行战术研发和人力培养,叠加全球竞争对手在工艺、资本和人才布局上的优势,风险不容小觑。面对资金被割断的情形,Natcast核心团队正处于关闭收尾阶段,但其遗留问题和影响却在半导体界引起反思。大规模裁员带来的技术断层和经验流失引发担忧,尤其当业界正处于高速发展和技术瓶颈挑战的关口。此外,成员单位对未来是否还能继续共享和利用相关设施与项目也感到焦虑,毕竟其研发投资信心在此事件冲击下饱受打击。
多名业内人士呼吁联邦政府应重新评估管理机制,确保政策导向与产业需求之间的平衡,减少政治介入对创新生态的负面影响。同时强调技术人员及企业应积极参与政策制定过程,防止技术重心偏离产业实际。综合来看,Natcast的裁员事件集中体现了当下美国高科技产业发展政策中的矛盾:一方面国家亟需推动半导体核心技术自主创新与人才储备,另一方面政策执行过程中由于政治博弈与管理复杂给实际运作蒙上阴影。未来如何建立既高效又独立的研发管理平台,是地方政府、产业界和联邦机构亟需共同解决的议题。Natcast事件是对中国及全球半导体产业的一个警示,显示大规模资本投入与先进技术推广并非一帆风顺,管理体系的设计至关重要。只有确保研发机构的独立性与透明度,才能真正激发产业活力,避免资源浪费和项目搁浅。
展望未来,美国半导体创新体系的调整将直接影响全球供应链格局,半导体企业、投资方和政策制定者均需密切关注事态演变。总之,Natcast事件带来的警醒不容忽视,从中透视出的制度挑战和政策困境具有重要借鉴意义。了解并解决这些问题,将决定美国半导体产业能否持续引领全球技术变革,而绕不开的依然是政府、产业及研发组织间的深度协作与互信建设。 。
