在美国，越南战争的退伍军人面临着一个令人震惊的现实：约有87,000名越南战争退伍军人可能有资格申请高达8.44亿美元的赔偿金，但这些信息却始终没有传达到他们的手中。这一情况引发了退伍军人权益倡导者和官员的广泛关注与批评。 随着时间的推移，许多曾在越南战争中服役的退伍军人面临着与接触有毒化学品，例如橙剂（Agent Orange）相关的健康问题。近期，针对越南战争退伍军人的福利进行了法律改革，扩大了领取赔偿的条件，然而，退伍军人事务部（VA）似乎并没有向这些英雄传达这些重要的信息。这一情况让人感到失望，也引发了人们对政府官僚制度的质疑。 前海军陆战队医疗兵马克·麦凯布（Marc McCabe）是一名致力于协助退伍军人申请福利的志愿者。
作为一名曾在越南战争中服务的老兵，他亲历了因接触橙剂而引发的健康问题，麦凯布在过去的二十年中一直在为退伍军人争取权益。然而，面对退伍军人事务部未能通知合资格的老兵问题，他感到愤怒和挫败。 根据退伍军人事务部监察长办公室的一份报告，估计有多达87,000名越南战争老兵及其遗属可能申请到这笔赔偿金。但令人震惊的是，这些信息并没有传播到这些老兵的手中。麦凯布表示：“他们正被抛在一边。”他补充道：“这些老兵和他们的家庭可能会错过超过8.44亿美元的经济支持。
” 与此同时，倡导者们担心，随着《PACT法案》的通过，涵盖了因燃烧坑和其他毒素暴露而导致的疾病的军人人数急剧增加，这将进一步加剧退伍军人事务部的财务负担。哈佛大学甘迺迪政府学院的琳达·比尔梅斯（Linda Bilmes）教授指出，美国将面临数万亿美元的补偿责任，但政府对这些承诺缺乏有效的跟踪和管理方式。 在1986年，斯提奇曼（Bart Stichman）和其他律师针对越南战争老兵对退伍军人事务部提起了集体诉讼，最终达成的和解协议要求退伍军人事务部承认“假定病症”，即认为因服役而导致的疾病并提供相应赔偿。尽管这一协议在立法和法律上获得了认可，但退伍军人事务部因此感到不满，常常尽力寻找各种理由来限制对老兵的赔偿。 近年来，随着科学证据的增加，越来越多的健康问题被认定与接触橙剂有关，并且在2021年和2022年对相关法律进行了修订，使得退伍军人的权益进一步扩大。然而，退伍军人事务部在向老兵通报这些变化的效率上却显得乏力。
这不仅导致了被遗漏的老兵无法获得应得的补偿，也让需要帮助的老兵感到困惑和无助。 麦凯布在过去两年内帮助了超过800名退伍军人及其遗属提交了赔偿申请，尽管退伍军人事务部承诺会向老兵发送通知信，但许多符合条件的老兵并未收到这些信件。他表示：“对于许多已经年迈的退伍军人来说，字里行间的专业术语难以理解。”这明显表明退伍军人事务部在说明权利和福利方面存在重大不足。 目前，退伍军人事务部面临着创纪录的预算短缺，严重影响了各项福利的发放。政府预计，当前向退伍军人及其家属支付的福利可能会在明年出现问题，甚至影响到700万名退伍军人的福利领取。
比尔梅斯对此表示担忧，她指出，为这场战争服务的退伍军人的权益迟早会以某种方式浮出水面，政府必须意识到这一点。 全球许多专家和权利倡导者一致认为，若能够为战争提供资金，就应该有能力保障退伍军人的福利，因为这是对服役者及其家庭应有的回报。政策分析师苏珊·戈登（Suzanne Gordon）认为，国家的财富应当为退伍军人提供支持，而不是被遗忘。戈登称：“如果我们能够承受战争的费用，就应该承受照顾退伍军人的费用。” 为了改善这一现状，退伍军人事务部决定成立一个工作组，以探讨如何能更有效地识别可能符合条件的退伍军人。这意味着，在未来的日子里，或许会有更多的老兵能够获得他们应有的权益。
迈向恢复的路径并不平坦，但在许多志愿者和组织的努力下，更多越南战争的退伍军人将有机会了解他们的权益并获得补偿。虽然退伍军人事务部面临诸多挑战，然而许多人坚定地相信，为曾经为国家服务的老兵提供全方位的保障和支持，亦是我们这个国家应尽的责任。 未来，我们期待看到更多的老兵得到应有的关怀与重视，也希望每一位为国家付出过的老兵都能在离开军队后享有尊严的生活。正如麦凯布所言：“要确保每位老兵都能接受到他们应有的通知与待遇，这不仅是对他们的承诺，更是对国家责任的认真履行。”这是作为一个国家，我们所应承担的道德义务与责任。
