在华盛顿州东部，一位牧师因涉嫌从教会会员和其他人那里骗取590万美元的伪造加密货币投资而被控告，此案揭开了一个令人震惊的金融丑闻。法庭文件显示，这位名为法兰基尔·奥班多·皮尼略的前牧师，以提供月收益高达40%的投资机会为诱饵，吸引了大量的信徒和不熟悉加密货币的人。他并没有实际进行任何投资或交易，相反，他将这笔资金用于个人开支和私人用途。 皮尼略于2021年至2023年间管理位于帕斯科的“力量时代教会”。这位牧师利用其身份和信任，向教会成员和其他人宣传他的投资项目，声称能在短时间内为他们带来丰厚的回报。他的宣传几乎完全用西班牙语进行，因为教会的成员大多为说西班牙语的人群。
在一些活动中，他还向信徒讲述了通过加密货币投资改善生活的故事，吸引了许多对这一领域缺乏了解的教徒。 根据美国商品期货交易委员会（CFTC）的诉讼，皮尼略所提供的“投资”并不存在。他声称经营一个名为SolanoFi的自动交易程序，实际上这个程序根本没有存在。皮尼略所提供的投资回报几乎是不可能实现的。在不断壮大的投资者群体中，许多人都认为他是真心希望帮助他们积累财富的牧师，结果却成为了他的诈骗对象。 在这起案件中，一个投资者在2022年3月投入了近36,000美元，随后看到账户余额在2023年2月时居然增加到了超过100万美元。
甚至在2023年夏天，投资者仍然能够登录所谓的投资平台查看到虚假的增长数据。这种显而易见的“财富”来源于皮尼略的操控，而非实际的交易。 皮尼略不仅向可信赖的教会会员推销其“无风险”的投资，甚至还声称这些投资的收益是“基于基督教价值观”的。他的投资计划甚至包括一个名为“谢克尔币”（ShekkelCoin）的加密货币，承诺如果推荐新客户，还能获得15％的转介费。这样洗脑式的营销手法让他能够在短时间内募集到大量资金。 然而，随着时间的推移，皮尼略逐渐无法满足投资者的提款请求。
CFTC的诉讼指出，他向投资者提供了各种借口，推迟支付他们的投资回报。例如，当知名的加密货币交易所FTX在2022年底破产时，皮尼略声称投资者的资产被冻结在此交易所，因而无法提款。但实际上，他并没有在FTX进行过任何交易。 此案件引发了来自更广泛社群对教会与金融欺诈之间关系的担忧。许多受害人表示，他们的信仰被利用，导致了不可逆转的经济损失。他们对皮尼略的信任使得他们在进行投资时没有进行适当的尽职调查，从而落入了精心设计的诈骗陷阱。
法院资料显示，皮尼略不仅未持有华盛顿州的货币传输许可证，也未在联邦层面注册为货币传输业务。他的行为严重违反了多项金融法规。根据起诉书中列出的25项电信诈骗罪名，每项罪名最高可处以20年的监禁，而他被控的未获得许可的货币传输业务罪名也可面临长达5年的监禁。 尽管如此，皮尼略仍然在佛罗里达继续发布与他宗教信仰相关的短视频。他在视频中继续宣称上帝会为他的追随者创造伟大的奇迹，给他们带来未来的财富。这种操控和谎言让许多受害者感到愤怒和失望，许多人前往法院希望追回他们的投资。
CFTC在其民事诉讼中要求陪审团审理此案，并寻求为皮尼略的客户追讨资金和归还非法所得。此外，CFTC还要求对皮尼略实施交易禁令，禁止其再次违反商品交易法。 随着案件的进展，这一丑闻不仅揭示了教会内部的信任被怎样利用，也对整个社区产生了深远的影响。许多人开始重新审视他们对教会的信任，以及对投资项目的选择。当教会和金融利益相结合时，信仰与金钱究竟会形成怎样的互动，现在已成为人们讨论的热点。 此案件的推进无疑会吸引公众的关注，受害者的声音也在不断扩大。
许多人正努力寻求法律的支持，以期获得他们可能永远失去的资金。随着更多的证据浮出水面，这件事情的影响将会更加深入人心，促使社会对金融欺诈行为保持警觉。同时，这也是对所有宗教组织的一个重要警示：诚信与透明是维持信任的根本，而任何试图借助信仰进行金融欺诈的人最终都将受到法律的严惩。
