在西班牙特鲁埃尔省的考古现场，研究人员最近成功挖掘出一具距今约1.5亿年的恐龙头骨化石，属于剑龙类中的达其龙（Dacentrurus armatus）。这一发现不仅是欧洲迄今为止保存最完整的剑龙头骨，还带来了前所未有的解剖学细节，极大丰富了我们对剑龙进化历程的理解。达其龙头骨的独特结构和保存状态，为科学家们揭开了古生代生物多样性和恐龙生命习性的重要线索，同时推动了剑龙类系统发育关系的重新评估。剑龙作为侏罗纪晚期最具代表性的草食性恐龙，以背部排列的大型骨板和尾部尖刺闻名，但因头骨脆弱难以保存，几乎所有的剑龙化石都缺乏完整的头骨部分，这使得它们的解剖特征和演化关联多年来都存在诸多谜团。此次在西班牙出土的达其龙头骨，保存了头顶骨、眼眶后区及细腻的骨骼纹理，包含了此前难以获取的重要骨骼信息。通过对化石的高分辨率三维扫描，研究人员成功制作了细致的数字模型，使得内部结构得以无损探查。
该头骨展现出达其龙独特的颅骨后部倾斜超过90度的形态，这对于恐龙颈部肌肉的附着和头部持重有重要意义。达其龙相较同类剑龙拥有较长的颈部，这个结构特征推测与其生物力学适应密切相关。此外，骨骼表面的重塑现象表明达其龙成年后骨骼依然处于活跃的生长和修复状态，类似现代哺乳动物的骨组织代谢过程。微小的骨质开口结构也揭示了其肌肉连接与进食方式上的原始特征，这些原始孔洞与晚期装甲恐龙——甲龙类完全闭合的结构形成对比。研究团队还通过分析来自30种恐龙的115项解剖特征，构建了迄今为止最全面的剑龙系统发育树。结果显示剑龙类早在中侏罗纪便分化为两大主要分支：华阳剑龙科和剑龙科，这比先前认为的分支时间早得多。
这两个家族在形态和地理分布上呈现出明显差异，华阳剑龙科主要分布于亚洲，而剑龙科则遍布欧洲、北美和非洲。此发现不仅扩展了我们对剑龙类地理范围的认知，还促使科学家重新归类部分恐龙物种。例如，原本被认为是南美洲某种非剑龙植物食恐龙的伊萨贝瑞剑龙（Isaberrysaura mollensis）现被纳入剑龙类，进一步将剑龙类的起源推前至中侏罗纪约1.7亿年前。此外，蒙古剑龙（Mongolostegus exspectabilis）存在于亚洲的化石证据，显示剑龙类至少存续到了早白垩纪约1.25亿年前，这比原有资料推测的灭绝时间晚了许多。这表明剑龙类的演化历史远比早期认知复杂，存在跨洲演化分支和延续生存的情况。研究还指出，剑龙类的衰退可能是逐步发生的过程，与白垩纪气候变化及植物群落转变相关。
随着开花植物的崛起和生态环境的改变，以鸭嘴龙和角龙为代表的新型植食恐龙开始占据主导地位，剑龙类的生态位逐渐被挤压。这一逐渐的生态变革导致剑龙类种群数量减少，最终走向灭绝。此次头骨化石的发现，强化了欧洲在侏罗纪恐龙化石研究中的核心地位，为剑龙类的研究注入新的活力。数字化数据的公开共享也将推动全球科学界对这一恐龙家族的深入研究。该研究成果发表于2025年《脊椎动物动物学》期刊，揭开了一页剑龙类演化历程中的新篇章。总之，这具保存完好的达其龙头骨不仅弥补了剑龙类头骨化石的空白，更激发了对剑龙起源、分支演化及灭绝时期的重新审视。
未来随着更多未开采地区如南美和亚洲的发现，有望进一步厘清这一重要恐龙群体的演化轨迹。随着现代技术手段的应用，古生物学研究正进入一个全新的高度，揭示远古时代生命的奥秘也变得更加精细和精准。
