宠物在人们的生活中扮演着越来越重要的角色，它们不仅是陪伴者，更是家庭成员。美国拥有约8700万养宠家庭，但其中一半的宠物主人因经济原因选择放弃带宠物去看兽医，这一令人担忧的现象引发了广泛关注。随着兽医费用的持续飙升，许多宠物主人面临着令人心碎的抉择：是为宠物寻求必要的治疗，还是因负担不起高昂费用而放弃治疗甚至选择安乐死。了解这一趋势背后的深层原因，有助于社会各界探索可行的解决办法，改善宠物医疗的可及性与负担能力。 美国宠物医疗开支近年来呈现出快速增长趋势。2019年美国在宠物医疗上的支出约为290亿美元，而到了2023年，这一数字已攀升至380亿美元。
资本One的数据显示，到2025年底，美国宠物相关开支总额预计将达到1570亿美元。价格的飞涨部分源自兽医诊疗设备和技术的先进发展，包括超声波仪、X光机和各种实验室检测设备。这些高科技设备使得诊断和治疗更加精准，但相应的资本投资成本最终转嫁到了宠物主人身上。 相比人类医疗，美国宠物医疗领域缺乏有力的保险支持。虽然人类医疗常见有雇主提供的医疗保险覆盖，但宠物医疗保险的普及率仍然较低，且多数保险计划保障范围有限。这意味着宠物医疗费用通常需要主人完全自掏腰包承担，增加了经济压力。
根据盖洛普的一项调查，有超过七成的宠物主人表示因为经济原因选择放弃为宠物提供某些治疗。超过五成的宠物主人坦言曾因费用过高而推迟带宠物就诊。 兽医服务价格的上涨速度远超其他消费品。美国劳工统计局数据显示，2024年4月至2025年4月，城市地区兽医服务的价格上涨了5.3%，而同期所有消费品的平均涨幅仅为2.4%。从十年前的2014年到2024年，平均兽医账单增长了60%。这样的涨幅使得很多宠物主人难以承担常规的医疗检查和紧急治疗。
宠物医疗成本的上涨直接导致了所谓的“经济安乐死”现象。专家指出，所谓“经济安乐死”指的不是基于宠物健康状况做出的决定，而是由于主人无法承受治疗费用，而不得不做出让宠物接受安乐死的无奈选择。这不仅对宠物造成伤害，也给宠物主人带来了巨大的精神负担。很多家庭因此陷入内心挣扎：如何平衡情感与经济之间的矛盾。 面对高额的兽医费用，很多宠物主人设定了治疗费用的心理上限。盖洛普报告显示，大多数宠物主人愿意为宠物的治疗花费的上限约为1000美元。
虽然部分主人表示如果能够获得无需利息的分期付款方案，愿意支付的金额会提升一倍以上，但是目前仅有极少数兽医诊所提供此类便捷的金融服务。这使得宠物医疗的资金支持显得捉襟见肘，很多主人只能因筹资困难而选择暂缓或放弃治疗。 宠物医疗费用除了设备成本上升之外，也受到通胀和医疗人力资源成本的影响。兽医作为专业医疗人员，其教育培训和执业成本高昂，且市场对兽医的需求持续增加，进一步推高了人力成本。国家兽医协会数据表明，兽医短缺也在一定程度上限制了服务容量，进一步间接推动了价格上涨。 除了经济因素之外，疫情后的社会形态变化也让宠物医疗需求发生了转变。
疫情期间，因居家时间增多，人们对宠物的关爱提升，宠物数量增长显著，随之带来医疗需求的上升。然而，经济复苏过程中各项服务成本加大，部分宠物主人的收入未能同步增长，形成供需错配。 为缓解这一问题，宠物医疗行业和相关机构正在尝试多种应对策略。一些兽医诊所开始引入灵活的支付计划和宠物医疗贷款，以减轻宠物主人的短期资金压力。宠物保险公司也在推广更具覆盖范围且价格合理的保险产品，让更多主人能够为宠物提供持续性医疗保障。此外，非营利组织和社区团体也积极开展慈善援助项目，帮助经济困难的宠物主人获得基础医疗服务。
全社会的关注和投入对逆转这一趋势至关重要。政府层面，可以通过政策支持鼓励宠物医疗保险的发展与普及，减轻宠物主人的负担。同时，应推动兽医教育资源的扩充和优化，缓解兽医行业人力短缺，降低服务成本。公众教育也需加强，提高宠物主人的合理消费观念和提前规划意识，积极参与宠物健康管理，预防疾病发生。 宠物作为人类生活的重要伙伴，其健康和幸福直接影响着千万家庭的生活质量。面对宠物医疗费用高涨所带来的严峻挑战，宠物主人、医疗行业与社会各界必须携手努力，寻找创新的解决方案。
只有这样，才能确保更多宠物得到及时有效的治疗，避免因经济压力而导致的“经济安乐死”，实现宠物与主人之间的幸福共生。未来，随着科技的进步和保险体系的完善，美国家庭有望在负担得起的条件下，继续为宠物提供全方位、优质的医疗保障。
