澳大利亚的博贡飞蛾（Agrotis infusa）以其令人叹为观止的迁徙行为而闻名，每年春季，它们从东南澳大利亚各地出发，飞行长达1000公里，前往高山地区的凉爽洞穴中进行夏季的休眠。秋季来临时，同一群体的飞蛾则沿着相反的路线返回繁殖地，完成其生命中的一次重要旅程。尽管这一路线极为漫长且复杂，但它们凭借一种令人惊奇的导航能力，准确地飞向从未去过的目的地。最新的研究发现，博贡飞蛾利用夜空中的星辰作为导航工具，结合地球磁场，形成一种复杂而稳定的定位系统，这种机制被称为“恒星指南针”。这一发现不仅突破了昆虫导航研究的传统认知，也深化了人们对动物迁徙如何感知和利用宇宙环境的理解。 博贡飞蛾的迁徙行为是澳大利亚生态系统的重要组成部分，但直到近期，人们对其导航方法仍然知之甚少。
借助先进的飞行模拟器和实验室条件下的精密影像投影技术，科学家们能够模拟无月夜和无磁场的环境，研究飞蛾如何调整飞行方向。这些实验表明，即便在地磁场被人为屏蔽的情况下，博贡飞蛾依然能够通过观察星空维持其季节性迁徙方向，春天向南飞去山脉，秋天则向北返回。这一现象证明它们确实能够解读星空，以此判别地理方位，而非仅仅依赖地磁感应。 夜空中的星象，尤其是银河在南半球显得格外明亮且易于辨认，成为博贡飞蛾导航的理想视觉标记。它们不仅能够识别银河的形状及其不同部分的相对位置，还能根据星空随着地球自转而产生的变化调整自身方向，从而保持稳定的迁徙航线。飞蛾脑中专门的视觉神经元对不同角度旋转的星空表现出特定的反应，这些神经元在飞蛾朝向南方时活动最强烈，反映出其对特定方位的偏好。
此外，当夜晚出现浓云遮蔽星空和月亮时，博贡飞蛾依然能够保持飞行方向，暗示其还能利用地球磁场作为备选导航系统。这种双重导航机制不仅提高了飞蛾在复杂环境中保持方向感的鲁棒性，也确保了它们即使在星光受阻的条件下依旧能够成功迁徙。研究团队还在飞蛾大脑的光受器区、中央复合体和侧辅助叶等与导航相关的区域发现了多种类型反应独特的神经元，揭示了视觉信息如何转化为航向指令，再由运动系统执行。 博贡飞蛾的导航行为涉及精密的时空信息处理。每个个体基于其出生地的地理位置、迁徙季节不同以及夜晚时间的推移，需及时调整对星空位置的解读，维持正确航向。这种复杂计算过程与昼间迁徙蝴蝶的时间补偿太阳指南针类似，但其同时融合地磁信号和多样的视觉线索，确保迁徙路径的兼容性和准确性。
正是这种复杂的神经网路和感官整合能力，促使博贡飞蛾成为已知少数能成功使用恒星导航的无脊椎动物之一。 在实验中，科学家们采用星空图像投影技术，将近乎真实的无月光星空投射于模拟飞行空间的顶部，观察飞蛾的飞行方向变化。同时，他们通过旋转星空图像180度来检测飞蛾是否能够调整航向。结果显示，飞蛾会完全逆转飞行方向，表明它们不仅识别星星的存在，还可解读空间排列信息以确定具体方位。当星空中星星被随机打乱时，飞蛾失去方向感，显示它们对夜空结构有高度依赖。 博贡飞蛾的这一导航能力具有重要生态意义。
它们需要飞越多变气候带和地形复杂区域，准确找到休眠所在的洞穴，避暑并保存体力。长时间的休眠后还能准确返回繁殖地，则是延续物种基因和保护生态链稳定性的关键。此外，飞蛾迁徙时的星空依赖也可能对应其它夜行昆虫的演化适应，为理解夜间动物导航提供借鉴。 从脑科学角度看，博贡飞蛾大脑中这些视觉神经元的发现颠覆了传统认为昆虫神经系统过于简单以致难以处理复杂导航任务的观点。其脑内结构显示多重神经回路分工明确，有些负责视觉信息的初步加工，有些则与头向编码及导航决策密切相关。中央复合体作为导航信号整合的重要中枢，其作用类似于鸟类和哺乳动物中的头向细胞网络，参与计算当前朝向并指导运动命令下达。
这表明昆虫视觉导航机制与其他动物界有高度相似性，意味着夜间恒星导航可能是跨类群进化出来的一种有效策略。 尽管研究揭示了博贡飞蛾能利用恒星和地磁两个独立导航系统，科学家们仍未完全明确飞蛾怎样整合这些信息以及时间补偿机制的具体细节。星空位置随夜晚而变化，飞蛾必须校正自身内部时钟以正确辨识方向。此外，环境中的光污染和气候变化对其导航产生怎样的影响，以及光感受器对星光微光的灵敏度如何，也是未来研发重点。深入了解这些因素将有助于保护这一生态现象，以及启发人工导航系统的设计。 博贡飞蛾依赖包括星光和磁场的多模态导航系统反映了生物界在极端环境中实现高效定位的智慧。
该研究不仅丰富了人类对昆虫行为复杂性的认识，也在生物导航机制、神经科学及生态保护领域引发新的兴趣和探索方向。未来结合基因编辑与光遗传学方法，科学家或许能进一步解析这些导航网络的细胞及分子基础，推进生物飞行机器人和夜间定位技术的发展，从生物学中汲取灵感。博贡飞蛾悠长而精准的星空导航，象征着自然界中生命适应和演化的奇迹，也激励我们更深入地探索生命与宇宙之间微妙的联系。
