在美国中西部的伊利诺伊州,有一个不起眼的小镇 - 莫顿,以其独树一帜的南瓜经济而闻名。这座人口仅约一万八千的小城镇,成功从美国锈带地区的制造业衰退危机中突围,不仅保留了制造产业的生命力,更将南瓜种植、加工和节庆活动融为一体,打造出独特的地方经济模式。每年九月初,莫顿小镇便进入一年中最繁忙的时刻。主街道两旁的商铺纷纷装点以南瓜主题的橱窗,节日气氛浓厚。居民们穿着南瓜图案的服装,欢庆南瓜游行。街角的摊位售卖各式各样的南瓜美食,南瓜巧克力、南瓜饼、南瓜冰激凌令人垂涎。
空气中弥漫着新鲜炸制的5万份南瓜甜甜圈的香气。这座小镇赖以生存和发展的核心,便是当地拥有百年历史的Libby罐装南瓜工厂。该工厂现隶属于全球食品巨头雀巢,年处理全球约85%的罐装南瓜。Libby工厂不仅提供了约200个稳定的就业岗位,更激发了莫顿的整体经济活力,成为地方品牌和社区文化的灵魂。面对加利福尼亚和德克萨斯等地竞争对手,莫顿依然牢牢把持"世界南瓜之都"的地位,这从当地南瓜农约翰·阿克曼的自豪言辞中可见一斑。阿克曼是土生土长的莫顿人,他的家族世代耕植于这片土地。
四十年前,面对养殖业衰落和气候挑战,他果断将农场转作南瓜种植。他的农场如今拥有160种南瓜品种,每年甄选并售卖约三万颗南瓜,吸引来自世界各地的种子。部分农地则租给雀巢,为Libby工厂供应原材料。莫顿的地理位置在农业圈内被称为"橙色地带"。这里气候与土壤条件独特:既不太南方炎热多病,也不至于北方生长期短暂,肥沃的黑土地为南瓜生长提供绝佳条件。基于这一自然优势和深厚的农业经验,莫顿形成了独有的南瓜产业生态。
1978年,伊利诺伊州州长正式宣布莫顿为"世界南瓜之都",当时Libby工厂即已加工全球85%的罐装南瓜。如今,这个数字虽未被雀巢官方确认,但过去17年间,莫顿累计采收的南瓜总量超过了200万吨。每年供应的罐装南瓜足以支持制作7200万只南瓜派。南瓜不仅限于农田和工厂,它已经深深融入莫顿人的文化生活。每年九月的南瓜节是小镇最盛大的活动,吸引了超过11万八千名游客,远远超过镇上常住人口。节日内容丰富多彩,包括南瓜选美、主题游行、橱窗装饰比赛和激烈的南瓜派吃比赛。
即使在疫情期间,南瓜派吃比赛也以线上方式继续进行。莫顿镇的南瓜节不仅是一场社区狂欢,更是推动当地经济循环的重要动力。大量游客的到来带动了餐饮、零售及服务业的发展,增强了小镇的社会凝聚力。莫顿南瓜经济的成功案例,引发经济学家对"基于地域的经济学"(place-based economics)新的思考。中西部传统制造业近年来因工业外迁面临困境,多地经济陷入停滞。然而,莫顿依靠独有的农业资源和鲜明的产业特色,实现了抵御外部压力的逆势增长。
在此过程中,莫顿有效地将南瓜产业包装成独具辨识度的品牌,与苏格兰的威士忌、意大利莫德纳的香醋、法国香槟区的香槟产业相提并论。品牌化不仅提升了产品附加值,更吸引了游客和投资,形成良性影响圈。经济学研究表明,制造业岗位的创造具有高乘数效应,每一个制造业岗位可以带动1.5至2个其他行业的新岗位。同时,每投入1美元于制造业,整个经济链条能产生约2.6美元的附加经济价值。莫顿的南瓜制造业及农产品正是基于这一效应,支撑着小镇的繁荣与稳定。尽管南瓜经济给莫顿带来了丰硕成果,面对全球经济形势和生活成本不断上升,某些传统项目如阿克曼家的玉米迷宫今年将迎来最后一季。
作为当地公共参与度极高的体验项目,玉米迷宫关闭背后反映了农场经营成本及商业模式调整所面临的挑战。一方面,镇上的居民和企业始终担心雀巢可能撤离,这种担忧贯穿在欣欣向荣的背后。但正如农场主人所说,他们依然珍惜和守护这块充满美国乡土气息的土地,期待传统与创新共融,迎来更多可能性。莫顿镇的故事不仅是一则产业转型的典范,更传递出地方力量与文化认同的力量。依托得天独厚的自然资源、长久的耕种经验和强烈的社区归属感,莫顿成功实现了从制造衰退陷阱中的脱身。在全球经济日益一体化、产业不断转移的背景下,莫顿用南瓜谱写了属于美国乡村的小镇传奇,展现了地方品牌塑造与经济复苏的共赢路径。
对其他城镇而言,莫顿的经验提供了宝贵启示:深挖本地资源优势,打造独特文化品牌,结合产业链整合与社区参与,或能开辟一条稳定而充满活力的经济发展道路。未来,随着更多游客和投资持续涌入,融合现代科技与传统农业的莫顿,有望继续巩固其全球南瓜加工中心的地位。不论是热爱乡村文化的旅行者,还是农业产业链的从业者,莫顿都以其独特的南瓜经济故事,诠释了如何在挑战中求变革,在传统中寻创新,成为值得关注的美国乡村经济范例。 。
